Slipper byer i vekst ut mer fossilt brensel?

Forskere fra NILU, med internasjonale partnere, har klart å spore hvordan økonomisk vekst i byer over hele verden utvikler seg i forhold til bruk av fossilt brensel. Det er første gang dette gjøres ved hjelp av data fra satellitter.

Data om nitrogendioksid (NO₂) målt over byer over hele verden av den europeiske miljøsatellitten Sentinel-5P, ble brukt som indikator på forbrenningsrelatert aktivitet. 

Dette ble koblet sammen med økonomiske data, i form av BNP per innbygger, justert for kjøpekraft.

Siden NO₂ er nært knyttet til utslipp fra transport, industri og kraftproduksjon, gir dette en måte å spore endringer i bruken av fossilt brensel på bynivå over hele verden.

Store regionale forskjeller

Undersøkelsen omfattet 5435 byer med en befolkning på over 100 000 fra 2019 til 2024. 

Av disse byene viste 2475 statistisk signifikante trender i NO₂-nivåer. Disse byene ble klassifisert etter hvordan økonomisk vekst og forurensing utviklet seg sammen.

I rundt 80 prosent av byene økte den økonomiske veksten, mens utslippene av NO₂ gikk ned eller vokste saktere.

Det betød at disse byene hadde relativ avkobling mellom økonomisk vekst og bruk av fossilt brensel. Disse byene lå hovedsakelig i Europa, Kina og Nord-Amerika. 

Men i omtrent 16 prosent av byene økte både den økonomiske aktiviteten og NO₂-nivåene. Det vil si at avhengigheten av fossilt brensel økte. 

Disse byene lå hovedsakelig i India, Midtøsten og deler av Sentral-Asia.

- Måler grønn vekst i praksis

– Noen regioner har oppdaget hvordan de kan vokse uten å bruke mer fossilt brensel, sier Amir Hassani på NILUs nettsider. Hassani er hovedforfatter av forskningsartikkelen.

– Det er oppmuntrende å se grønn vekst i praksis, spesielt siden vi vet at byer har samme makt,  og ofte mye større vilje enn nasjonale politikere, til å bli fossilfrie, sier Daniel Dean Moran. Han er en annen av forskerne bak undersøkelsen fra NILU.

Men raskt voksende byområder i deler av Midtøsten og Sør-Asia fortsetter å vise økende avhengighet av fossilt brensel. 

Dette tyder på at økonomisk vekst i disse regionene fortsatt er nært knyttet til forbrenningsbasert energi.

For å se bærekraftig overgang i byer

Forskerne ved NILU understreker at NO₂ ikke er et mål på karbondioksidutslipp eller generell miljøpåvirkning i seg selv, men en indikator på forbrenningsrelatert aktivitet. 

Undersøkelsen fanger derfor opp relativ avkobling, det vil si endringer i forholdet mellom økonomisk vekst og bruk av fossilt brensel, mer enn absolutte utslippsreduksjoner.

Forskningen peker også på andre usikkerhetsmomenter, som for eksempel forskjeller i økonomisk datakvalitet på tvers av land, samt den relativt korte analyseperioden.

- Utover disse begrensningene introduserer studien et skalerbart rammeverk som kan oppdateres regelmessig ved hjelp av satellittdata, et nytt verktøy for å overvåke bærekraftige overganger i byer, og for å støtte klima- og energipolitikk, sier Moran.

Sentinel-5P måler flere gasser

NILU har spesialkompetanse innen å spore skyer observert av satellitter tilbake til kildene deres. En spesialisert matematisk modellering gjør det mulig. 

For mer informasjon om NO₂-trender i byer over hele verden, se denne artikkelen av de samme forskerne ved NILU her.

- Denne spennende studien til NILU er et godt eksempel på hvordan åpne data fra Copernicus-programmet gir global innsikt i viktige problemstillinger, sier Petter Evju Skanke, seniorrådgiver innen jordobservasjon ved Direktoratet for romvirksomhet.

- Norge har svært kompetente brukermiljøer som evner å benytte Copernicus-data i både forskning og operative tjenester, deriblant NILU innen luftkvalitet og atmosfære, avslutter Skanke.

Sentinel-5P er en europeisk miljøsatellitt som måler luftforurensing over hele verden. Den ser flere ulike gasser: formaldehyd, karbonmonoksid, metan, nitrogendioksid, ozon og svoveldioksid. Les mer om Sentinel-5P her.

Sentinel-5P er en av satellittene til Copernicus, EUs program for overvåking av miljø og klima ved hjelp av satellitt.

Dataene fra Sentinel-satellittene og miljøprogrammet Copernicus brukes av norske etater, forskere, bedrifter og organisasjoner til blant annet å se skipstrafikk, utviklingen av isbreer, oljesøl til havs, nedsynking av bygninger, skredfare og mye mer. Les mer om Copernicus her.

Kontakt

Philipp Schneider – Forsker – NILU – ps@nilu.no

Daniel Dean Moran – Forsker – NILU – dmor@nilu.no

Petter Evju Skanke – Seniorrådgiver, jordobservasjon – Direktoratet for romvirksomhet – petter.skanke@spaceagency.no