Månens mange sider

NASAs Lunar Reconnaisance Orbiter (LRO) har tatt nye bilder av månen. Ut av tusenvis av fotografier har NASA skapt en mosaikk som viser et helhetlig og meget detaljert bilde av den siden av månen som ikke vender mot jorda.

Fordi månen er låst av både jordas og månens gravitasjonskrefter, kan vi på jorda kun se èn side av månen. Det var ikke før i 1959 at månens bakside ble fotografert av Sovjetunionens Luna 3-fartøy. Det har vist seg at baksiden er ganske annerledes enn det vi ofte tenker på som ?forsiden?.

Tykkere bakside

På månens nære side finnes et stort antall basaltsletter, kalt maria. Disse ble skapt av vulkansk aktivitet for lenge siden. Baksiden har derimot bare noen få, isolerte maria fordi den basaltbaserte vulkanske aktiviteten var mindre der.

Aktiviteten har trolig vært mindre fordi månens overflate er tykkere på denne siden. Grunnen til at den er tykkere er det ingen som sikkert vet, men mange forskere driver nå og jakter på svaret.

LRO har tre instrumenter til å ta bilder med, plassert på det som kalles Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Det er LROCs Wide Angle Camera har tatt bildene fra 50 kilometers høyde med en oppløsning på 100 meter per piksel.

Flere tusen bilder

Det globale mosaikkbildet er satt sammen av over 15 000 fotografier, tatt mellom november 2009 og februar 2011.

LRO ble skutt opp i juni i 2009. Med på ferden var proben LCROSS som ble styrt inn i et skyggefullt krater ved månens sørpol for å jakte på vann ? noe den fant.

LRO har syv instrumenter utviklet for å observere månen. Det første året brukte fartøyet det meste av tiden til å hjelpe NASA å planlegge fremtidige måneferder. Deretter ble instrumentene rettet mot forskningsmessige sysler.

Høyoppløslige bilder finner du på NASAs sider.