 |
| Vega gjøres klar i Kourou. Foto: ESA. |
Selv om det er en tendens til at satellitter blir større og større, er det fremdeles behov for mindre bæreraketter som kan plassere 300- til 2500-kilos satellitter i polar- eller lavbane.
Europa har lenge basert seg på den store Ariane 5 som sin eneste bærerakett. Nylig har et samarbeid med Russland sørget fra at også den medium store Sojus-raketten skytes opp fra ESAs base i Kourou i Fransk Guyana.
I slutten av januar, eller i begynnelsen av februar 2012, er det derimot duket for den første turen til disse gigantenes lillesøster.
Vega er oppkalt etter den nest mest lyssterke stjernen på den nordlige halvkule. Den skal frakte satellitter til rommet raskere, enklere og billigere enn større bæreraketter. I motsetning til mange andre mindre raketter, vil Vega kunne ta med seg flere nyttelaster på en gang.
På jomfruturen skal Vega ta med seg den italienske forskningssatelitten LARES, minst seks små CubeSat-satellitter i tillegg til en annen liten universitetssatellitt, ALMASAT-1.
Vegas oppskytingsvindu åpnes 26. januar og lukkes første uken i februar.
ESAs nye bærerakett er 30 meter høy og har en diameter på tre meter. Når den skytes opp vil den veie 137 tonn.
