De ørsmå partiklene som romsonden Stardust hadde med seg tilbake til jorda fra komethalen til Wild 2, skaper flotte mønstre
i materialet de ble samlet inn med.
 |
| Partikkelspor i aerogel. |
Stardust hadde med seg en slags tennisracket-lignende oppsamlingsenhet som besto av mange små celler av aerogel. Aerogel er verdens
letteste materiale - faktisk består det av hele 99.8% luft og har en tetthet som er tusen ganger mindre enn tettheten til
glass.
 |
| En celle med aerogel fra romsonden Stardust er montert for å studeres nærmere. Foto: NASA. |
Aerogelbitene var produsert slik at motstanden partiklene møtte ble større jo lenger inn partikkelet kom. Dette ble gjort
for å bremse ned partiklene, og etter sammenstøtet blir partiklenes bane inn i aerogelen lett å følge.
Forskerne har allerede fått seg noen overraskelser under studiene av kometstøvet. Det viser seg at en fjerdeel av prøvene
inneholder olivin, et stoff som ikke kan ha blitt produsert inne i kometene men i et langt varmere miljø (se tidligere sak
nedenfor).
Studiene av prøvene fra Wild 2 vil ta lang tid, og prøvene er fordelt til over 150 forskere ved ulike laboratorier.
