 |
| Panoramabilde tatt av Spirit før vinterdvalen i 2006. Foto: NASA |
"Roverne er det mest vellykkede prosjektet hittil i utforskningen av Mars", sier romfartsekspert Erik Tandberg ved Norsk Romsenter.
Torsdag 4. januar 2004 tok Sprit bakken på Mars, mens Opportunity landet tre uker senere. Målet var at de skulle kjøre 1 km hver i løpet av 90 dager.
Tre år senere har Spirit tilbakelagt 6,9 km, mens Opportunity har kjørt 9,8 km over sand og stein på Mars. I løpet av denne tiden har roverne levert en mengde vitenskapelige data fra naboplaneten.
Robotgeologer
"Roverne har fungert som geologiske speidere. De har fraktet instrumenter over store avstander og studert mange typer geologi", sier Tandberg. "Dette har resultert i en kolossalt utvidet kunnskap om Mars, og helt konkret sikre spor etter vann".Mineraler og sedimenter viser at det har vært flytende vann på Mars i en periode som kan ha vart i noen hundre millioner år. Forskerne antar at den våte epoken tok slutt for rundt fire milliarder år siden, da både Mars og jorda var i sin barndom. Hvor vannet tok veien er fremdeles et uavklart spørsmål.
Veien videre
Spirit har nylig våknet av vinterdvalen og trenger en vårrengjøring av solcellepanelene for å komme i gang igjen. "En aldri så liten virvelvind hadde gjort seg nå", sier Tandberg som håper at Spirit blir kvitt støvet og kan lade batteriene før den starter på sitt fjerde år.
 |
| Spesialeffekter er brukt for å plassere roveren Opportunity i bildet. Roveren kan ikke ta bilde av seg selv. Illustrasjon: NASA. |
"Opportunity leter etter en trygg vei ned i Victoriakrateret der den skal ta prøver av noe som minner om sanddyner", fortsetter Tandberg. Sandlaget ligger under et lag av kantete stein og fint materiale som forskerne tror ble slynget ut da det 70 meter dype krateret ble dannet. Ingen vet når asteroiden traff overflaten av Mars.
Roverne er i overraskende god form etter tre år på Mars, selv om noe slitasje er i ferd med å melde seg. Sprit trekker på den ene hjulet, mens Opportunity tilsynelatende er kvikk og rask.
"Det gjenstår fremdeles mye geologisk kartlegging på Mars", avslutter Tandberg. Han tør ikke å spå hvor lenge roverne kan fortsette å rulle rundt.
"Men jeg håper de klarer minst et år til".
