 |
| Tidligere AMASE-ekspedisjon i det fantastiske landskapet på Svalbard. Foto: AMASE |
Hver sommer tester AMASE, eller Arctic Mars Analog Svalbard Expedition, utstyr, vitenskapelige forsøk og metoder som skal til Mars.
Miljøet på Mars er kaldt, tørt og uten vegetasjon, akkurat som på Svalbard. I tillegg finnes det is på overflaten av vår røde naboplanet, og det kan være is under bakken.
Det samme gjelder Svalbard, som har både isbreer og varme kilder omgitt av is. Svalbard er et av de stedene på jorda som likner aller mest på miljøet på Mars.
Essensielle tester
På Svalbard får ulike typer vitenskapelig utstyr som skal til Mars bryne seg på et naturlig miljø som ikke kan simuleres i laboratoriet.
 |
| Roveren Cliffbot testes ut. Foto: AMASE |
Når forskerne får testet utstyr og metoder i felten, ser de raskt hva som fungerer og hva som må forbedres. De får også trent på å bruke utstyret under overraskende eller krevende forhold, som dårlig vær og mørke.
Derfor er slike utendørstester så viktige i prosessen med å utvikle utstyr som skal til andre planeter.
Likt landingsstedet
I år skal AMASE blant annet teste to instrumenter for NASAs nye Mars-rover, Curiosity.
- Det inkluderer et røntgenapparat og en kjemisensor for organiske molekyler, sier Hans E. F. Amundsen, leder for AMASE.
Curiosity skal lande i Gales krater på Mars. Landingsstedet er valgt ut fordi jordlagene der inneholder leire- og sulfatmineraler som viser at steingrunnen har reagert med vann.
 |
| Slik vil Curiosity se ut vel fremme på Mars. Illustrasjon: NASA |
- Derfor drar vi i år til steder AMASE ikke har vært tidligere, blant annet Colletthøgda i Kongsfjorden ved Ny-Ålesund og Botniahalvøya på Nordaustlandet, sier Amundsen.
Her er berggrunnen lik Curiositys landingssted på Mars slik at forskerne får testet ut sensorene i det helt rette miljøet.
Europeiske og amerikanske forskere
Også fem instrumenter for den europeiske Mars-sonden ExoMars skal testes ut av AMASE i år.
Instrumentene omfatter blant annet ExoMars sitt mikroskop, panoramakamera og steinknuser, som skal ta prøver av jordsmonnet på vår røde naboplanet.
 |
| ESA og NASAs planer for utforskingen av Mars fra 2016 til 2018. Illustrasjon: ESA/NASA |
Forskere og ingeniørene fra både ESA og NASA er med på ekspedisjonen. Det sikrer nyttig samarbeid og synergi av kunnskap og metoder.
- AMASE er nok et av de få Mars-prosjektene der forskere og ingeniører fra både ESA og NASA jobber sammen som en enhet, sier Amundsen. Det kan bli nyttig ved fremtidige ferder til Mars.
Både Amundsen og ekspedisjonsdeltakerne gleder seg til å starte årets AMASE, som varer frem til 22. august.
Curiosity opp i november
Curiosity (Mars Science Laboratory), NASAs nye Mars-rover, skal etter planen skytes opp i november i år, for å lande på vår røde naboplanet i august 2012.
Det skjer på en ny og spektakulær måte, der roveren fires ned til overflaten fra et svevende landingsfartøy.
Her kan du se en flott video av landingen og undersøkelsene som Curiosity skal gjøre.
 |
| Curiosity kan ta flere prøver av berggrunnen på Mars for å se etter vann og liv. Illustrasjon: NASA |
Curiosity skal blant annet finne ut om liv noen gang oppstod på Mars, og se etter biologisk materiale. Roveren skal også undersøke klimaet og geologien, spesielt med hensyn på spor etter vann.
I tillegg skal Curiosity også måle den kosmiske strålingen på overflaten.
NASA legger ikke skjul på at undersøkelsene er forberedelser til en bemannet romferd til vår røde naboplanet.
Du kan lese mer om AMASE og utforskingen av Mars her:
Jakter Mars-liv på Svalbard, Med Europa og USA mot Mars
Kontakt:
Hans E. F. Amundsen – ekspedisjonsleder for AMASE – 90 04 39 76 – ha @ epx.no
