Solvind stjal vannet på Mars?

Mars sett av Rosetta (bildet viser "ekte farger"). Kilde: ESA.

Mars har tidligere hatt mye vann på overflaten, så mye at man antar at deler av planeten har vært dekket av hav. I dag er Mars en tørr planet. Vann har blitt observert i form av is nær polene, som skyer med iskrystaller i atmosfæren, og assosiert med bestemte typer mineraler på overflaten, men ikke i flytende form.

Hva fikk vannet på Mars til å forsvinne? I motsetning til jorden, har Mars ikke noe magnetfelt som beskytter mot solvind og stråling fra rommet. Forskere har lenge lurt på om vannmangelen skyldes sterke solvinder som har fått oksygen til å fordampe fra atmosfæren. Når oksygen lekker fra atmosfæren, vil også vann forsvinne. 

Lekkasjer av oksygen

Det har blitt observert store lekkasjer av oksygen fra Mars' atmosfære, men disse har ikke vært kraftige nok til å forklare vanntapet som har skjedd.

Nå presenterer forskere fra Swedish Institute for Space Physics observasjoner som støtter teorien om at vannet har forsvunnet på grunn av solvind.

I desember 2006 brøt det ut kraftige energistormer på den siden av solen som vender bort fra jorden. De påfølgende solvindene av ladete partikler, plasma, som strømmet ut, ble observert av hele fire romsonder på ulike steder i solsystemet; den europeiske romorganisasjonen ESAs Venus Express og Mars Express, det internasjonale solobservatoriet SOHO og GOES, NASAs jordobservasjonssatellitt.

Hinodebilde av protuberans på sola. Foto: JAXA/NASA

Sterke solvinder

Mengden av oksygen som forsvant fra Mars' atmosfære i denne perioden var mye høyere enn normalt. Disse observasjonene styrker teorien om at vannmangelen kan skyldes sterke solvinder og et oksygentap over lang tid. 

"Mars har en atmosfære med et trykk på overflaten som er om lag 1% av det vi har på jorda," sier
Bo Andersen, solfysiker og administrerende direktør ved Norsk Romsenter. "I motsetning til jorda har ikke Mars noe sterkt magnetfelt som beskytter atmosfæren mot erosjon fra energirike partikler fra sola. Svenske resultater fra Mars Express har tidligere vist at slike partikler 'spiser' av de ytre lagene av Marsatmosfæren."

"De nye resultatene bekrefter dette," sier Andersen, "og viser hvordan oksygenet som skulle danne vanndampen forsvinner. Faktisk er erosjonen så høy at det er merkelig at ikke enda mer av atmosfæren er borte."

Observasjonene ble presentert på the European Planetary Sciences Congress i Potsdam i Tyskland denne uken.

Kontakt:

Bo Andersen, adm. dir. Norsk Romsenter
Telefon 22 51 18 31 / 90 09 24 90