 |
| Kometen Enckes hale rives av under en solstorm 20. april 2007. Den røde sirkelen indikerer kometen, den røde streken markerer halen. Klikk på bildet for å se en større versjon. Foto: NASA |
Den 20. april 2007 hadde solen et stort utbrudd og slynget millioner av tonn med het gass ut i rommet, i en såkalt coronal mass ejection (CME). Dette førte til en sky av elektrisk ladde partikler, solvind, som spredte seg raskt bort fra solen.
På dette tidspunktet befant kometen Encke seg innenfor Merkurs bane svært nær solen.
Da den sterke solvinden nådde Encke, lyste halen opp og blafret kraftig. Kort tid etter ble halen revet av og ført bort med solvinden. (NASAs animasjoner kan sees her.)
Mystiske forsvinninger
 |
| Bilde fra animasjon som viser hvordan komethalen blir revet av. Illustrasjon: NASA |
Nå viser de nye observasjonen at CME kan være årsaken til at kometer mister halen.
"Når solvinden treffer en komet," forklarer Brekke, "oppstår det en vekselvirkning mellom magnetfeltet i utbruddet fra solen og magnetfeltet til kometen. Når disse magnetfeltene kobler seg sammen, rives kometens hale av."
Dette er en prosess som likner på det som skjer i jordens magnetosfære når nordlyset dannes.
Ny og lenger hale
Kort tid etter at Enckes hale ble revet av, ble en ny og lenger hale dannet. Den tidligere halen løste seg opp i solvinden.Komethaler består av is- og støvpartikler som fordamper fra kometens overflate på grunn av varme fra solen.
Siden Encke har en kort omløpstid og ofte befinner seg nær solen, har mye av isen allerede fordampet. Encke har derfor en kort og lyssvak hale sammenliknet med andre kometer.
Halekuttet ble observert ved hjelp av STEREO, NASAs to Solar Terrestrial Relations Observatory-satellitter, som studerer solen og samspillet mellom solen og jorden stereoskopisk.
Kontakt:
Pål Brekke - seniorrådgiver for romforskningskoordinering ved Norsk Romsenter – 22511827 / 90871961(3. og 4. oktober 2007 befinner Pål Brekke seg i Paris , men kan nås på mobiltelefon.)
