Sola i stereo

Utbrudd på sola. Foto: NASA/LMSAL

Når STEREO-satellittene er i bane, blir det for første gang mulig å oppleve prosessene på sola slik de er i virkeligheten.

"Hver gang sola har utbrudd slynger den ut mange milliarder tonn gass som farer avgårde gjennom rommet med en fart på flere millioner km/t", sier Pål Brekke, seniorrådgiver ved Norsk Romsenter. "Hvis disse solstormene treffer jorda kan de slå ut satellitter, kraftforsyning og følsom elektronikk".

Selv med de beste teleskopene er det i dag bare mulig å observere solutbruddene fra èn vinkel, nemlig fra jorda eller satellitter som befinner seg nær jorda. Utbruddene er altså lettest å se når partiklene blir slynget sideveis ut i rommet. Det betyr at det er vanskelig å oppdage en partikkelstorm som er på vei mot jorda.

"Det er viktig å kunne varsle solstormer så tidlig som mulig, og der kommer STEREO til å gjøre en viktig jobb", forteller Brekke. "For forskerne er det vitenskapelig målet med prosjektet først og fremst å forstå mer av dynamikken bak de voldsomme utbruddene".

Stereosatellittene. Ill: NASA/JHUAPL

Tvillinger
STEREO-prosjektet består av to nesten identiske satellitter som skal skytes opp fra Cape Canaveral i Florida natt til torsdag 26. oktober. For å komme i riktig bane foretar de to satellittene noe som ligner en avansert romballett.

"Den første tiden blir spennende fordi satellitten må passere nær både jorda og månen flere ganger for å bli slynget ut i riktig bane", forklarer Brekke. "Dansen tar tre måneder, og først da er satelittene klare til å begynne observasjonene".

Solobservatoriene skal gå i samme bane rundt sola som jorda gjør. Det ene beveger seg foran jorda og det andre kommer etter. Dermed ser satellittene sola fra to vinkler, noe som gir dybdesyn.

Stereosyn
"Akkurat som vi har dybdesyn takket være to øyne som er plassert litt fra hverandre, vil STEREO-satellittene oppnå samme effekt fordi de er plassert på hver side av jorda", forklarer Brekke.

Stereosatellittene observerer sola. Ill: NASA/JHUAPL

Satellittene vil ta bilder av solens atmosfære, gasskyer og måle partikkelstrømmen fra sola.

"Når forskerne setter sammen bildene fra de to observatoriene, kan de studere solstormer og andre voldsomme prosesser i tre dimensjoner for første gang i solforskningens historie".

STEREO er en forkortelse for Solar Terrestrial Relations Observatory. NASA står bak prosjektet.

Det franske solobservatoriet i Paris har bygget ett av instrumentene ombord. Det skal måle radiobølger fra solstormer.

De to satellittene måler 1m x 1m x 2 m. De veier 600 kg hver, og skal være virksomme i to år.

Kontakt
Pål Brekke, seniorrådgiver Norsk Romsenter, 22511827 / 90871961