Snart klart for Fuglesang i rommet

Christer Fuglesang. Foto: NASA

Fuglesang (f. 1957) skal opp med STS-116, som er ferdnummeret som romfergen Discovery har denne gangen. Under ferden skal han blant annet utføre to kompliserte romvandringer, og gjøre diverse vitenskapelig arbeid, blant annet partikkeleksperimenter med et nytt instrument.

Selv om Fuglesang ikke har fått anledning til å oppholde seg i verdensrommet før nå, har han vært medlem i den europeiske romorganisasjonen ESAs astronautkorps siden 1992.

I 1995 var Fuglesang backupmannskap under Euromir 95-ferden. Fra det russiske kontrollsenteret i Kaliningrad, hadde Fuglesang ansvaret for den daglige kontakten med mannskapet i rommet.

På Mir satt Thomas Reiter, som Fuglesang nå vil møte på romstasjonen elleve år senere. De to astronautene er gode venner og har jobbet sammen på flere prosjekter.

I 1996 ble Fuglesang tatt opp som ferdsspesialist ved NASAs Johnson Space Centre i Houston, og i april 1998 ble han kvalifisert til å delta på ferder med romfergen.

Emblem for STS 116

I 1998 trente han på manøvrering av det russiske romfartøyet Sojuz-TM, og tok "førerkort" for det. Fuglesang er dermed også kvalifisert til å lede en Sojuz-ferd hjem fra rommet.

Siden da har Fuglesang fortsatt som del av ESAs astronautkorps og har vært en del av rotasjonslisten for mannskap som skal til romstasjonen.

På grunn av Columbia-ulykken ble byggingen av den internasjonale romstasjonen utsatt, og Fuglesangs ferder ble stadig forskjøvet. Nå skal han altså endelig opp i rommet.