 |
| GRAIL-satellittene flyr i formasjon over månen. Klikk på bildet for større versjon. Illustrasjon: NASA |
Første nyttårsdag bremset GRAIL-B, den siste av de to tvillingsatellittene i GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), opp ved hjelp av rakettmotorene sine og gikk inn i bane rundt månen. Dagen før hadde GRAIL-A gjort det samme.
Nå flyr de to satellittene sammen i bane nær månens poler. I løpet av de to neste månedene vil den svært elliptiske banen bli krympet til GRAIL er rundt 55 kilometer over månens overflate og bruker to timer på å gå rundt vår naturlige satellitt.
Der vil tvillingene fly 200 kilometer fra hverandre, og undersøke månens tyngdefelt ved å måle avstanden til hverandre ned til en mikrometer. Det tilsvarer størrelsen på en rød blodcelle.
Dannelsen av det indre solsystemet
De nøyaktige målingene av variasjonene i månens tyngdefelt vil blant annet kunne avsløre hva månens indre består av. Astronauter har tatt prøver av månens overflate, men månens indre er fortsatt ukjent.
 |
| GRAIL-satellittene skal måle månens tyngdefelt i 2012. Klikk på bildet for større versjon. Illustrasjon: NASA |
Har månen en kjerne på samme måte som jorda? I så tilfelle, hvordan ble denne kjernen dannet? Finnes det andre geologiske lag i månens indre? Hvorfor er kraterne på den siden som vender mot oss blitt dekket av magma, mens kraterne på månens bakside ikke er det?
På tross av flere besøk og mange undersøkelser, skjuler månen fortsatt mysterier. Svarene kan gi ny viten om hvordan månen ble dannet og mer informasjon om tilblivelsen av hele det indre solsystemet, inkludert jorda.
Den beste nyttårsgaven
Stemningen var høy i kontrollrommet til GRAIL hos NASA da GRAIL-B var trygt på plass.
- Dette er den beste nyttårsgaven noensinne, sa Jim Green, NASAs direktør for planetforskning, til nettstedet Universe Today. Nå gleder forskerne seg til å begynne målingene.
 |
| Da satellittene gikk inn i bane rundt månen, ble det feiret. Prosjektleder David Lehman deler kaken. Klikk på bildet for større versjon. Foto: NASA |
GRAIL starter undersøkelsene i mars 2012 og skal være aktiv i 82 dager. I løpet av den tiden skal tvillingsatellittene lage tre komplette kart over tyngdefeltet til månen.
De to ble skutt opp fra Florida 10. september 2011 og brukte tre og en halv måned på reisen til månen for å spare energi og kostnader.
Du kan lese mer om GRAIL og dagens utforsking av månen her:
Månen får nyttårsbesøk, Månens mange sider
Bildene kan brukes fritt så lenge de blir kreditert til NASA. Klikk på bildene for større versjon.
 |
| GRAIL-B fyrte rakettmotorene sine og gikk inn i bane rundt månen 1. januar 2012. Klikk på bildet for større versjon. Illustrasjon: NASA |
