 |
| Dette er en montasje av bilder tatt fra mars-roveren Opportunity. Bildet viser nord-østlig retning. Foto: NASA/JPL-Caltech. |
Roveren Spirit landet trygt på Mars 3. januar 2004. 21 dager senere ble den fulgt av Opportunity. Planen var at NASAs forskere skulle nyte godt av kjøretøyene i tre måneder. Nå er ferden på vei til å bli episk.
- Nå har tvillingene arbeidet nesten 20 ganger så lenge. Det er en utrolig avkastning på investeringene, forteller NASAs Ed Weiler.
Roverne har gjort viktige oppdagelser om det eldgamle miljøet på Mars. De har sendt en kvart million bilder tilbake til jorda og kjørt mer enn to mil, klatret fjell og rullet ned kratere. Roverne har slitt med sandfeller og gammel maskinvare, overlevd sandstormer og sendt mer enn 36 gigabyte med data via romfartøyet Mars Odyssey som kretser rundt planeten.
Stor ingeniørkunst
Både Spirit og Opportunity har overlevd nok en Mars-vinter og er klare til nye oppdrag.
- Dette er virkelig stor ingeniørkunst, kommenterer romfartsekspert Erik Tandberg ved Norsk Romsenter.
- Disse roverne er utrolig motstandsdyktige når vi tenker på det ekstreme miljøet som de må operere i, sier John Callas som er rovernes prosjektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL).
 |
| Illustrasjon av Spirit/Opportunity slik den kan sees ut fra overflaten til Mars. Ill:NASA. |
- Vi innser at en viktig komponent i en av roverne kan feile når som helst, men på den annen side, vi har også muligheten til å gjennomføre fire nye hovedoppdrag det neste året, sier han.
Vinden på Mars har vist seg som en uventet venn da den tidvis har blåst sand bort fra rovernes solcellepaneler.
Til tross for dette har ikke Spirit fått en skikkelig vask på mer enn 18 måneder.
Støvet på panelene klarte nesten å knekke Spirit denne vinteren - som tok slutt i desember.
Den kommende våren og sommeren vil gi nytt liv i panelene og energitilførselen. NASA har planene klare for å sende Spirit 183 meter sør for stedet hvor roveren oppholdt seg det meste av 2008.
Der skal den undersøke to forskjellige områder. Det ene er et hull i bakken, på størrelse med et hus, som kalles Goddard. NASA tror at det er et krater som har blitt til som en følge av en vulkansk eksplosjon.
Opportunity er på vei mot Endeavour-krateret. Dette er omtrent 22 kilometer i diameter, mer enn 20 ganger større enn nedslagskrateret Victoria som Opportunity har brukt det meste av sin tid på de siste to årene.
 |
| Spirit tok bilde av sitt eget "rede" etter at roveren hadde forlatt landingsplassen sin i 2004. Foto: NASA. |
Selv om Endeavour befinner seg 12 kilomenter fra Victoria, vil Opportunity kjøre en lenger rute for å unngå hindringer.
Etter at Opportunity rullet opp av Victoria for fire måneder siden har den kjørt et par kilometer i retning Endeavour. Den har kun stoppet opp for å inspisere flere løse steiner som forskerne skal studere på veien.
- Vi legger lista stadig høyere for hva disse roverne kan gjøre. En gang ble det sett på som galskap å dra til Endeavour, men nå gjør vi det, sier Frank Hartman ved JPL, en av de som faktisk styrer roverne.
Ferden til Spirit og Opportunity har ikke bare gitt vitenskapelige resultater, men blitt menneskenes første landekspedisjon
på en annen planet.
Kilde: NASA
