 |
| Vulkanen på Sverrefjell på Svalbard. Her foregår AMASE-ekspedisjonens feltstudier. Foto: Kjell Ove Storvik/AMASE |
Området rundt Bockfjorden er et unikt vulkansk miljø med varme kilder, is og permafrost. Geologien ligner forholdene slik de kan ha vært på Mars i planetens barndom for fire milliarder år siden. Dette er også det eneste stedet på jorden hvor man har funnet karbonater, sedimenter som kan ha organisk opprinnelse, av den samme typen som ble oppdaget i Mars-meteoritten ALH84001.
AMASE
AMASE, Arctic Mars Analog Svalbard Expedition, varer i år fra 12. til 26. august, og ledes av Hans E.F. Amundsen fra Earth and Planetary Exploration Services (Oslo) og Andrew Steele fra The Carnegie Institution of Washington."Ekspedisjonen setter fokus på Svalbard som et område svært godt egnet for testing av romferder," sier ekspedisjonsleder Hans E.F. Amundsen. "Det vil gi mer oppmerksomhet rundt romforskning og astrobiologi, noe som kan være med på å rekruttere flere studenter til fagene våre."
"I tillegg vil mer romforskning og ekspedisjonsaktivitet på Svalbard bety mye for lokalsamfunnet. Det kan dessuten gi økte sjanser for norsk industri til å oppnå kontrakter innen romfart," avslutter Amundsen.
Leting etter liv
AMASE tester utstyr og metoder for fremtidige Mars-sonder. Flere av instrumentene er laget for å kunne oppdage organisk materiale og mikrobielt liv. Det kan ikke de to NASA-fartøyene som allerede befinner seg på Mars' overflate gjøre.I 2004 testet ekspedisjonen instrumenter som kunne oppdage én enkelt bakteriecelle blant annet materiale. I 2005 fant ekspedisjonen levende mikrober i blåis som var mer enn 1 million år gammel.
Denne gang har forskerne med seg instrumenter fra både den europeiske romorganisasjonen ESA og amerikanske NASA. Utstyret er påtenkt de fremtidige sondene ExoMars (ESA, oppskytning planlagt til 2011) og Mars Science Laboratory (NASA, oppskytning planlagt til 2009).
Forskerne skal ta prøver av jord og is ved hjelp av en fjellklatrende robot som kontrolleres på avstand. Det er slik fartøyene som er på Mars i dag styres. Sjefen for NASAs Mars Exploration Rovers, John Callas, er med på testingen.
 |
| Andrew Steele fra CIW, mens han undersøker boreutstyr for blåis. Bildet er tatt under AMASE 2005. Foto: Kjell Ove Storvik/AMASE |
Ingeniørstudent er med
AMASE har også en student med seg. I år er det danske Thea Falkenberg, som går på ingeniørstudiet ved Danmarks Tekniske Universitet. Hun vant en konkurranse arrangert av Norsk Romsenter, i samarbeid med ESA, om en plass på ekspedisjonen.Thea skal hjelpe til på flere ulike prosjekter og selv teste magneter som samler inn prøver av vindbåret støv, for å kunne sammenligne dette med støv fra atmosfæren på Mars. Du kan lese om Theas opplevelser på Svalbard blant isbjørner og varme kilder, i ekspedisjonsbloggen hennes.
"Veldig god vitenskap"
Norsk Romsenter støtter i år ekspedisjonen med nesten 3 millioner kroner. "Mesteparten av pengene går til infrastruktur og utstyr som vil vare i mange år," uttaler Bo Andersen, administrerende direktør for Norsk Romsenter."Vi støtter ekspedisjonen fordi det er veldig god vitenskap. Den vil plassere norske forskere sentralt i den videre internasjonale utforskningen av Mars. Vi håper at de aller fleste instrumentene som skal til Mars i de neste ti årene for å lete etter liv, vil bli utprøvd på Svalbard."
