På sporet av Chang'e-1

I kinesisk mytologi ble gudinnen Chang'e fratatt sin guddommelighet. Da hun prøvde å dra tilbake til gudenes by i himmelen, havnet hun på månen i stedet. Illustrasjon: Project Gutenberg

24. oktober 2007 ble Chang'e-1, Chinese National Space Administration (CNSA) sin første månesonde, skutt opp i bane fra Sichuan-provinsen i Kina.

Chang'e-1 er oppkalt etter en gudinne i kinesisk mytologi som dro til månen.

"Sonden skal ta tredimensjonale bilder av flere områder og geologiske strukturer på månen," sier Erik Tandberg, sivilingeniør og romfartsekspert ved Norsk Romsenter. "Fartøyet skal også analysere forekomsten av 14 ulike grunnstoffer, samt helium3- isotopen, på overflaten."

Fra sin bane 200 kilometer over månens overflate, skal Chang'e-1 også utforske tykkelsen av månens ytterste lag, og "været" i rommet mellom jorden og månen.

Sporingshjelp

Kinas månesonde Chang'e. Illustrasjon: CNSA

Den europeiske romorganisasjonen ESA hjelper til med å spore Chang'e-1 på dens vei til månen og under den kritiske fasen når sonden skal inn i bane rundt himmelobjektet 5. november 2007.

ESA følger fartøyet ved hjelp av bakkestasjoner i Maspalomas i Spania, Korou i Fransk Guyana og New Norcia i Australia.

Som takk for sporingshjelpen skal den kinesiske romorganisasjonen dele vitenskapelige data fra Chang'e-1 med ESA. I tilegg skal det opprettes et utvekslingsprogram for forskere.

Det er ikke første gang de to romorganisasjonene samarbeider. Under ESAs eget måneoppdrag, SMART-1, fikk CNSA opplysninger om SMART-1s koordinater og frekvens, slik at den kinesiske romorganisasjonen kunne teste sine bakkestasjoner mot et fartøy som allerede var i funksjon.

"Kina var også med på ESAs Double Star-prosjekt, som utforsket jordens magnetiske miljø og effekten av solvind," sier Tandberg.

Ambisiøse mål

Mange nasjoner ønsker seg en base på månen. Foto: ESA

Chang'e-1 er likevel bare begynnelsen på Kinas måneprogram.

"CNSA har konkrete planer om å lande en sonde med et robotkjøretøy på månen i 2012 og returnere måneprøver til jorden innen 2017," avslutter Tandberg. "Kinas ambisiøse mål er å lande mennesker på månen innen 15 år."

Kina er heller ikke det eneste landet i Asia som ønsker seg til månen og vil opprette base der. Japan sendte i september 2007 opp sonden Kaguya som grunnlag for fremtidige måneferder. Også India har planer om å lande mennesker på månen og sette opp en base i fremtiden.

Kontakt:

Erik Tandberg - sivilingeniør og romfartsekspert ved Norsk Romsenter -  22511833 /  95703538