Opportunity på vei mot Viktoria-krateret

Viktoria-krateret fotografert av Mars Global Surveyor. Den gule streken viser hvor roveren Opportunity har kjørt.

Bilder som er tatt med Mars-sonden Global Surveyor, som går i bane rundt planeten, viser at veggene i krateret er opptil 40 meter høye, og mange geologiske lag vil kunne undersøkes.

De første undersøkelsene Opportunity gjorde i et krater skjedde i løpet av de to første månedene roboten var på Mars. Da ble det funnet geologiske bevis for at det har vært vann som hadde strømmet over steinene som roveren studerte.

Viktoria-krateret er større og viser flere lag enn Ørnekrateret, som Opportunity landet i. Derfor forventer forskerne å kunne få enda bedre kunnskap om vannets rolle i Mars-geologien.

Kan finne tegn på fuktig historie
"Vi vil undersøke bergartene i Viktoria-krateret for å forstå om miljøet som disse lagene ble dannet under, var identisk med de lagene vi allerede har sett," sier Ray Arvidson ved Washington University i St. Louis. Arvidson er en av de ansvarlige for forskningen som utføres med Opportunity og tvillingroveren, Spirit.

Opportunity. Kilde: NASA.

Spørsmål som forskerne vil søke svar på, er blant annet om enkelte av lagene kan stamme fra en tid da det var fuktigere på Mars - noe som kan ha gjort det mulig for liv å eksistere på planeten.

Ved å koble data fra sonder som går i bane rundt Mars, med observasjoner gjort med roverne, har forskerne en helt unik mulighet til å studere de geologiske strukturene på Mars.