For å påvise vann må forskerne undersøke det kjemiske fingeravtrykket til planetene. Det gjør de ved å analysere fargespekteret av lys som planetene sender ut og som kan fanges opp av teleskop på jorda.
"Hvis vi finner den kjemiske signaturen til vann, kan vi anta at det er i flytende form, akkurat som på vår egen planet", sier Andersen.
"Enda bedre vil det være hvis vi finner ozon. Da finnes det oksygen i atmosfæren, og forholdene ligner på dem vi har på jorda."
Planeten har en masse som er inntil fem ganger større og en diameter som kan sammenlignes med jordas. Det er stor sannsynlighet for at den består av stein. Som jorda. Og kanskje vann.
"Dette er et meget spennende funn", sier Andersen.
 |
| Slik tenker man seg at den nye planeten kan se ut |
Røde dverger
Planeten går i bane svært nær en stjerne som kalles Gliese 581. Det er en rød dvergstjerne som ligger 20 lysår unna jorda, som astronomisk sett er i det nærmeste nabolaget.Overflaten på røde dvergstjerner holder mellom 2000 og 3000 grader. Til sammenligning er det 6000 grader på overflaten av vår egen sol.
"Det betyr at planeten kan gå i bane nær stjernen uten å bli stekt", sier Andersen.
Mange planeter i vente
Før det siste funnet, visste forskerne allerede at det gikk en planet med femten ganger så stor masse i bane rundt stjernen. Observasjonene tyder på at det også finnes en tredje planet rundt Gliese 581."Indikasjonene på at det er tre planeter i samme størrelsesorden som jorda bare rundt denne stjernen er lovende", sier Andersen.
"Forskerne finner nye planeter nesten hver gang de setter i gang å lete. Det tyder på at antall planeter er større enn antallet stjerner i universet".
 |
| Illustrasjon av GAIA-teleskopet. ESA. |
Kø av oppdagelser
NASA sender opp Kepler-satellitten i 2008. Den er spesiallaget for å lete etter jordlignende planeter.I 2011 skyter den europeiske romorganisasjonen ESA opp GAIA-teleskopet for å kartlegge minst en milliard stjerner i vår galakse. Mens satellitten holder på med det, vil den også finne tusenvis av planeter.
"I løpet av de neste fem årene regner jeg med at vi har registrert minst 40 000 nye planeter rundt andre stjerner", antyder Bo Andersen.
Gode planetjegere
Det er europeiske astronomer som har oppdaget den nye planeten. De har gjort observasjoner fra ESO, European Southern Observatory. Det ligger i Atacamaørkenen i Chile og har det beste utstyret for å oppdage ørsmå avvik i bevegelsesmønsteret til fjerne stjerner. Det tyder på at stjernen er omgitt av planeter.Se videoen fra ESO om oppdagelsen av den nye planeten.
"Sveitserne og franskmennene er de beste planetjegerne i verden", avslutter Andersen. "Det er ikke tilfeldig at det er nettopp forskere fra Geneve observatoriet som står bak denne oppdagelsen".
