Ny mulighet for Atlantis 10. januar

Atlantis før oppskytning fra Kennedy Space Center i Florida i 1988. Foto: NASA

Romfergen Atlantis skal frakte den europeiske laboratoriemodulen Columbus opp til den Internasjonale Romstasjonen (ISS).

Oppskytningen var lagt til torsdag 6. desember 2007, men ble utsatt flere ganger i løpet av helgen. Grunnen var problemer med sensorene som måler nivået i drivstofftanken.

NASA har nå kunngjort at oppskytningen er utsatt til 10. januar 2008.

Stoppet fire oppskytninger

Logoen til romfergeoppdrag STS-122. Utforskningen av det ukjente som Columbus startet fortsetter i romalderen. Illustrasjon: NASA

Erik Tandberg, sivilingeniør og romfartsekspert ved Norsk Romsenter, var til stede ved Kennedy Space Center i Florida for å overvære oppskytningen.

Han var en av mange europeere involvert i romfart som måtte reise hjem igjen uten å ha fått sett Columbus-laboratoriet vel avgårde.

"De fire sensorene som måler drivstoffnivået kutter motoren når de registrerer at mengden drivstoff er lavt," sier Tandberg. "Hvis det er feil på disse bryterne, kan motoren stoppes på galt tidspunkt. Dette kan føre til at motoren ødelegges. I verste fall kan det oppstå en eksplosjon."

NASAs teknikere mistenker at årsaken til feillesningene er problemer med de elektroniske kretsene i drivstoffsensorene.

"Feilfri funksjon av alle fire drivstoffmålere er en forutsetning for at en oppskytning får fortsette,"sier Tandberg. "Virker ikke sensorene, stoppes nedtellingen og oppskytningen utsettes."

Nå må Atlantis rulles tilbake fra oppskytningsrampen til monteringsbygningen. Drivstofftanken må tømmes og sensorene undersøkes grundig. Dette vil kreve mye tid og ressurser.

"Problemer med drivstoffsensorene har stoppet hele fire oppskytninger de siste to årene," avslutter Tandberg. "Nå er det viktig at NASA finner ut hva som er årsaken til disse feilene."

Forberedelsene fortsetter

Leopold Eyharts er den ene av ESAs to astronauter på romfergeoppdrag STS-122. Når Atlantis vender tilbake til jorden, blir Eyharts igjen som mannskap ombord på ISS. Foto: NASA

Romorganisasjonen vil kunngjøre mer informasjon om drivstoffsensorene og den utsatte oppskytningen i dagene som følger.

Du kan se siste nytt om romfergen på NASAs egne nettsider eller på sidene til Spaceflightnow.

Neste romfergeoppdrag, STS-123, skal frakte Japans romlaboratorium, Kibo, til ISS.

Oppdraget har planlagt oppskytning 14. februar 2008. Forberedelsene til STS-123 fortsetter som før.

Kontakt:

Erik Tandberg - sivilingeniør og romfartsekspert ved Norsk Romsenter - 22511833 / 95703538