Big Bang-teorien går i grove trekk ut på at hele universet i begynnelsen var uendelig lite. Universets fire hovedkrefter - gravitasjon, elektromagnetisme samt svake og sterke atomkrefter – var ennå ikke skilt fra hverandre. Vi vet i dag ingenting om hva som skjedde før dette, men forskerne har anslått at Big Bang skjedde for omtrent 13,7 milliarder år siden.
Plutselig ble de fire naturkreftene løsrevet fra hverandre, og oppsto som selvstendige krefter. Dette skjedde på brøkdelen av et sekund. Dette tidspunktet kalles The Big Bang, det store smellet, og var universets fødsel.
Samtidig skjedde en voldsom ekspansjon, som gjorde at universet ble mange hundre milliarder ganger større på bare brøkdelen av et sekund.
Ved selve smellet var temperaturen ufattelig høy. En mengde fotoner (lyspartikler) ble slynget ut. På grunn av den ufattelig høye temperaturen og trykket ble mange fotoner presset sammen til protoner, nøytroner og elektroner – atomenes byggeklosser. Dette skjedde allerede i det første sekundet etter det store smellet. Samtidig falt temperaturen utrolig raskt. I universets første sekund falt temperaturen fra en trillion grader til ti milliarder grader.
Tre minutter etter det store smellet hadde temperaturen falt til en milliard grader. På dette tidspunkter ble protoner og nøytroner presset sammen til de første atomkjernene. Men fortsatt var universet stort sett bare en suppe av svært varme elementærpartikler.
Temperaturen fortsatte å falle. Etter 300 000 år nådde den 3000 grader – først da kunne atomkjernene og de fritt-svevende elektronene finne sammen, slik at de første hydrogen- og heliumatomene kunne oppstå. Og det var først da universet ble gjennomsiktig!
Helt siden Big Bang har universet utvidet seg med enorm fart. I de senere årene, har forskerne også funnet ut at universet utvider seg raskere og raskere. Fra å være et bitte lite punkt i et stort ingenting, har universet blitt enormt - og kanskje uendelig!
