Navnet "Rosetta" kommer fra en stein som ble funnet av franske soldater i Egypt i 1799. Steinen inneholdt en tekst som både var skrevet både med gamle, egyptiske hieroglyffer og på gresk. Steinen ble en viktig nøkkel i arbeidet med å oversette hieroglyffene, og dermed forstå den eldgamle egyptiske kulturen.
Rosetta skal lete etter kjemikalier på en komet som farer gjennom solsystemet for å prøve å løse gåten om hvordan livet har oppstått på jorda.
Etter den svært vellykkede oppskytningen fra Korou i Fransk Guyana den 2. mars 2004, skal Rosetta gjennomføre et omfattende spretthopp. For å få nok skyvkraft til reisen ut i solystemet, skal sonden først ta en runde rundt jorda, deretter Mars i 2007, så tilbake til jorda to ganger.
Først i 2008 har Rosetta stor nok fart til å bli slynget ut i retning mot målet. Rosetta vil også passere minst en kjent asteroide på veien.
Over 5 milliarder kilometer skal Rosetta reise før den når komet 67P, Churyumov-Gerasimenko, som i 2014 befinner seg omtrent i Jupiters bane, 4,5 ganger lenger unna sola enn det jorda er.
Når Rosetta kommer fram i 2014, skal den gå i bane rundt kometen. En liten landingsenhet skytes ut fra Rosetta og fester seg på kometen, og deretter følger sonden med kometen på vei innover mot sola i en pardans som skal vare i 17 måneder.
