SETI – lytting etter liv

SETI er en forkortelse for Search for Extraterrestrial Intelligence (leting etter utenomjordisk intelligens), og er en privat stiftelse. SETI ble skilt ut fra NASA i 1994, men fortsetter driften med over 100 forskere, lærere og andre ansatte. Private sponsorer holder liv i det unike instituttet.

SETI bruker verdens mest avanserte "høreapparater" til å lytte etter signaler fra andre planeter. Instituttet har utviklet mye egen teknologi, og er nå i ferd med å bygge opp Allen Telescope Array, hvor flere hundre avanserte "parabol-antenner" kobles sammen. Dette vil utgjøre det kraftigste og mest avanserte radioteleskopet laget for å oppdage liv på andre planeter. I tillegg har SETI begynt å se etter livsstegn i form av infrarøde eller synlige lysglimt rettet mot jorda som budskap fra fjerne planeter.

Radiosignaler beveger seg med lysets hastighet, men også lys bruker lang tid på å bevege seg til jorda, selv fra de nærmeste stjernene. Dessuten finnes det mange titalls milliarder planeter i galaksen, og enda flere kilder til radioforstyrrelser. Å lytte etter livstegn fra andre planeter er med andre ord i sannhet en astronomisk opgave. Hittil har ikke forskerne ved SETI oppdaget noen livsstegn. Men de gir ikke opp. SETI er i dag det eneste prosjektet som forsøker å finne intelligent liv på andre planeter.

Alle kan delta i SETIs leting etter liv i verdensrommet. Dersom du installerer et lite skjermsparer-lignende program kalt SETI@home, kan din PC kobles opp mot SETI's datanett. Maskinens regnekapasitet brukes på den måten til å analysere signaler fra det dype rom når du ikke bruker den selv.