Hvor og hvordan leter vi etter liv?

Vi leter etter liv på steder hvor de tre vanligste forutsetningene for liv finnes: vann, energi og karbon. Alt liv vi kjenner til er basert på karbon, er avhengig av vann og henter direkte eller indirekte energi fra sola. Derfor leter vi etter liv på steder hvor vi finner disse tre elementene.

I solsystemet har vi tre slike steder: Mars, Jupiters måne Europa og Saturns måne Titan. Europas overflate ser ut til bestå av vann dekket av tykke islag. Store bølger bryter opp isen, og da siver rødlig væske ut. Noen mener rødfargen skyldes en enorm bakteriekoloni, men mange geologer tror fargen skyldes mineralforekomster.

På Titan er det enda kaldere, her er nesten alt frossent. Men noen ganger treffer kometer den kalde månen, og nedslagene skaper kratere hvor isen smelter. Vannet i en meteordam kan være flytende i mange tusen år, og på denne tiden kan liv muligens oppstå og utvikle seg.

Forskerne gransker disse stedene med teleskoper, men teleskopene er ikke sterke nok til å opppdage mikroorganismer. Derfor sender vi romsonder til disse stedene. Romsondene tar prøver og fotografier. I dag er det flere ubemannede ferder på vei til Mars, og Cassini-sonden er på vei til Saturn. Det er for tida ingen planlagte ferder til Europa.

Vi leter også etter liv utenfor vårt eget solsystem, men med andre virkemidler og etter andre former for liv. Da leter vi etter intelligent liv som kan motta og svare på radiosignaler vi sender ut i det dype verdensrommet.