Oppdatering: SpaceShipOne vant X-Prize med to vellykede flyvninger i september og oktober 2004. Se lenker nederst for mer om dette.
 |
| Premien i X-Prize - i tillegg til en solid pengesum. Kilde: Ansari Xprize. |
Bæreflyet White Knight har to jetmotorer, og skal frakte det flyliknende romfartøyet SpaceShipOne til en høyde av ca. 15 km. For ferden videre benytter SpaceShipOne en såkalt hybrid rakettmotor, det vil si en rakettmotor med fast brensel og flytende oksidasjonsmiddel.
Motoren er kraftig nok til å frakte romfartøyet med last til en høyde av 100 km. Nær toppen av den ballistiske banen vil de som er om bord oppleve tre til fire minutters vektløshet. På vei ned vil romfartøyet i møtet med den tettere delen av atmosfæren være beskyttet av varmemotstandsyktige materialer i nesen og vingeforkantene.
Ekstra bremseeffekt oppnås ved å dreie det todelte halepartiet og bakre del av vingene oppover. Glidelanding skjer på flymanér med styreinformasjon fra GPS.
Prøveprogram
White Knight var i luften for første gang 1. august 2002, mens kombinasjonen White Knight/SpaceShipOne ble presentert 18. april i fjor. Dermed begynte et prøveprogram med stadig mer krevende målsetting.
Flere SpaceShipOne glideprøver uten forutgående motorbruk ble foretatt, og frem til slutten av mai i år var det utført tre prøver med motor. På den siste, 13. mai, var høyden 64,5 km.
Problemer har dukket opp under underveis, men de var verken større eller flere enn forventet. 1. april fikk Scaled Composites den nødvendige lisensen av FAA, og nå er det mange som venter spent på fortsettelsen.
