Av Erik Tandberg
 |
| Oversikt over Deep Impacts ferd fra jorda til kometen Tempel 1. Kilde: NASA/JPL. |
Nå er 10 millioner dollar utlovet til den eller de som sender et romfartøy utviklet ved hjelp av private midler til en høyde av 100 km med tre personer (eller én person pluss vekt tilsvarende to andre) i en ballistisk opp og ned bane, lander trygt - og gjentar bedriften i løpet av to uker.
26 konkurrenter fra syv land føler seg kallet, og de har til utgangen av året å klare det.
Bak initiativet står St. Louis organisasjonen X Prize Foundation, som også tenker seg andre, beslektede konkurranser på regelmessig basis etter at jakten på hovedprisen er avgjort.
Forskjellige metoder
De 26 konkurrentene satser på forskjellige metoder. Noen vil bruke en rakett fra bakken til frakt av et separarebart romfartøy
som lander med en fallskjerm eller en paraving. Andre satser på et flylignende romfartøy som tas med opp i passende høyde
av et fly og fortsetter derfra med rakettdrift. Det er til og med snakk om å benytte en diger ballong for å hjelpe romfartøyet
på vei det første stykket.
Konkurransen er naturligvis ikke farefri, men sikkerheten blir tillagt stor vekt. Deltakerne må for eksempel henholde seg til lover og regler som gjelder for landet eller området der starten skjer. For USA betyr dette at FAA (Federal Aviation Administration) må gi lisens til flyvningene.
Peter Diamandis, initiativtaker til og leder for X Prize Foundation, uttalte våren 2004 at konkurransen trolig vil være vunnet i løpet av tre til fem måneder, altså innen utgangen av september samme år.
