Utbygging av romstasjonen

Det er kostbart og vanskelig å sende materialer, mannskap og moduler opp i rommet. Derfor må oppskytingen av hver modul planlegges nøye. De forskjellige landene som samarbeider om å lage romstasjonen er blitt enige om hvilke moduler de skal lage, hvordan de skal virke og når de skal skytes opp for montering. For eksempel lagde USA den første modulen, som kalles "Unity", mens Russland lagde den neste, som kalles "Zarya".

Nå bygges romstasjonen ut med fire til fem nye moduler hvert år, mange av dem laget i Europa. Blant de mest interessante modulene som skal skytes opp i den nære fremtid, kan den første ATV-en (Automated Transfer Vehicle) og Columbus Lab nevnes.

ATV er en helt ny type romfarkost, og det første europeiske "romskipet". En ATV er et ubemannet forsyningsfartøy som tar med seg opptil 7,5 tonn med utstyr og forsyninger. ATV-en navigerer selv frem til romstasjonen hvor den går i dokk og forblir tilkoblet i seks måneder. På den tiden fylles den blant annet med avfall og skrot. Så kobles den fra, styres tilbake mot jorda og brenner opp i atmosfæren.

Columbus-laboratoriet er en annen nyvinning. Columbus er også europeisk, og skal etter planen skytes opp i slutten av 2006. Denne store og svært avanserte laboratoriemodulen vil muliggjøre tusenvis av eksperimenter som planlegges og overvåkes av vitenskapsmenn på landjorda.