Forskning i verdensrommet

Forskning i rommet er fokusert på hvordan ting skjer i fravær av tyngdekraft, eller "mikrogravitasjon". Romstasjonen har en rekke avanserte laboratorier og får stadig nye. Mannskapet på romfergen får stadig med seg eksperimenter opp til romstasjonen for å forske i vektløs tilstand.

Forskningen er delt opp i fem hovedgrupper:

Bioastronautikk er forsking på hvordan menneskekroppen oppfører seg under lengre opphold i rommet.

Forskning på jord-relaterte fenomener (Earth science) går ut på å observere jorda og fenomener som oversvømmelser og vulkanutbrudd fra rommet.

Grunnleggende biologi er forskning på hvordan tilstandene i rommet påvirker utviklingen til levende organismer.

Fysikk i rommet dreier seg om en rekke områder. Bioteknologi tar for seg celler, vev og biologisk materiale. Forbrenningsstudier ser på hvordan mer energieffektive og mindre forurensende drivstoff og forbrenningsprosesser kan utvikles. Det forskes også mye på hvordan væsker oppfører seg i vektløs tilstand, på grunnleggende fysikk og hvordan bedre strålebeskyttelse kan utvikles. Dette er blant annet nødvendig for å gjennomføre bemannede ekspedisjoner til Mars og andre deler av solsystemet.

Utvikling av romprodukter er i stor grad praktisk anvendelse av disse vitenskapsgrenene, først og fremst for å utvikle nye materialer og medisiner.

Mye av forskningen har allerede gitt resultater. Fordi celler utvikler seg annerledes i vektløs tilstand, vet vi for eksempel nå mer om hvordan kreftceller vokser. Det er til uvurderlig hjelp for arbeidet med å utvikle nye medisiner. Vi vet også mer om hvordan ild oppfører seg og hvordan den lettest kan slukkes, om hvordan jordlag beveger seg under jordskjelv og hvilken rolle proteiner spiller når kroppen bygger nye celler.

For mange vitenskapsfolk er forskningen i rommet bokstavelig talt inngangen til en ny verden.