For å kunne hjelpe til under naturkatastrofer, hungersnød eller flyktningekatastrofer har en rekke satellitteiere gått sammen om International Charter "Space and Major Disasters".
Essensen i dette charteret er at når det inntreffer en større naturkatastrofe eller annen humanitær krise et sted i verden, så skal regionale nødetater raskt kunne anmode om satellittdekning for å få oversikt over skadeomfanget og planlegge redningsarbeidet. Satellitteiere som har signert charteret plikter å respondere raskt på slike henvendelser.
 |
| Satellittbilde som viser oversvømmelser i Wuzhou, Kina i juni 2005, basert på data fra europeiske ENVISAT og amerikanske Landsat-7. |
Charteret var opprinnelig et europeisk initiativ, utarbeidet i samråd mellom den europeiske romorganisasjonen (ESA) og det franske romsenteret (CNES). Den kanadiske romorganisasjonen (CSA) ble også med fra starten i 2000. Amerikanske NOAA (som opererer de amerikanske værsatellittene) og indiske Indian Space Research Organization kom med i 2001, og Japan har nylig signert. I 2003 ble det inngått en avtale med FNs byrå for det ytre rom (UNOOSA), som gjør at ulike FN-organisasjoner også kan anmode om satellitthjelp.
I dag er tre radarsatellitter og et titalls satellitter med optiske instrumenter beredt til å omprogrammeres på kort varsel for å komme til hjelp i en nødsituasjon.
Bruken øker raskt
Bruken av charteret øker raskt: Mens charteret ble aktivert 21 ganger i 2004, ble det benyttet mer enn 75 ganger i første halvdel av 2005. Tsunamikatastrofen i romjulen 2004/2005 har vært den mest omfattende katastrofen så langt, men ellers har en rekke jordskjelv, oversvømmelser, jordskred, vulkanutbrudd, oljeutslipp og skogbranner vært dekket.
Sverige benyttet for første gang charteret i forbindelse de kraftige vinterstormene i januar 2005, da det var viktig å få oversikt over hvor trær hadde blåst ned og ødelagt strømnettet. I Norge har vi (heldigvis) ikke hatt noen tilsvarende situasjon hittil. Her i landet er det Hovedredningssentralene som kan anmode om satellitthjelp i henhold til Charteret.
Deltakende organisasjoner
CNES (Centre National d´Etudes Spatiales)
CSA (Canadian Space Agency)
ESA (European Space Agency)
NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)
UNOOSA (United Nations Office for Outer Space Affairs)
Merk at Norge er med gjennom medlemsskapet i ESA.
