Forskning i vektløshet

Planter i mikrogravitasjon ombord på Columbia-fergen i 1997. Foto: NASA.

Vi har alle sett bilder eller film av astronauter som svever vektløst rundt i romfartøy. Dette skyldes ikke at det ikke er noen tyngdekraft der de er, men at de er i fritt fall ned mot Jorda. Romfartøyet er gitt en stor hastighet sidelengs, så fallet mot Jorda blir avbøyd så mye at man hele tiden bommer på Jorda og dermed går i bane rundt den.

Vektløs tilstand vil oppnås ved alle former for fritt fall, for kortere perioder på 30-40 sekunder kan det skje i fly. For lengre perioder må man være i et romfartøy eller en romstasjon.

Det er mange fenomener på Jorda vi ikke skjønner helt hvorfor skjer fordi tyngdekraften er så sterk at effekten av den overskygger andre påvirkninger. Vi kan derfor lære mye om ting på Jorda ved å studere dem under vektløshet. Det kan være plantevekst eller hvordan olje siver rundt inne i oljefeltene.

Plantevekst i rommet er også viktig når vi engang skal reise til Mars, da må planter være med for å lage oksygen og gi astronautene mat.

Den internasjonale romstasjonen kan best brukes til å gjøre forskning under vektløshet. Her kan eksperimenter gjennomføres som tar flere måneder. Norske forskere har også meldt sin interesse for å bruke romstasjonen.

Det norske miljøet er lite, men har svært høy kvalitet og rangeres høyt i internasjonal sammenheng.

Plantebiosenteret ved NTNU er plukket ut for å være et brukerstøtte og operasjonssenter for en viktig eksperimentmodul ombord i romstasjonen. Dette vil gi økt aktivitet innen denne forskningen i Norge. Plantebiosenterets eksperimenter Multigen-1 planlegges utført på romstasjonen tidlig i 2006, og Multigen-2 i 2007.

Universitetet i Tromsø, institutt for fysikk gjør ledende arbeid innen støvdannelse i rommet og den øvre atmosfæren, de skal delta i flere eksperimenter som skal forsøke å lage dette spesielle støvet inne i en eksperimentmodul på romstasjonen.

Universitetet i Bergen, seksjon for personlighetspsykologi skal i 2005 utføre flere eksperimenter blant astronauter på romstasjonen og personell på bakken for å få mer kunnskap om hvilke psykologiske reaksjoner som kan oppstå under langvarige romfartsoperasjoner.

SINTEF og NTNU deltar innen fagfeltet materialteknologi i det industrielle forskningsprosjektet Monophas, som skal studere størkning av legeringer i rommet.

Veterinærhøgskolen og Veterinærmedisinsk Oppdragsenter (VESO) deltar i et industrielt forskningsprosjekt om fisk i mikrogravitasjon relatert til forskning på beinsubstans/osteoporose.