 |
| Vår egen galakse, Melkeveien, er en spiralgalakse. Illustrasjon: NASA. |
En galakse er en samling av et stort antall stjerner, interstellar gass og støv og muligens mørk materie, som holdes sammen av tyngdekraft.
De fleste galakser er fra flere tusen til flere hundre tusen lysår i diameter, og har vanligvis en avstand på millioner av lysår fra hverandre.
Vår galakse kalles Melkeveien og inneholder trolig 100 til 200 milliarder stjerner. Og det finnes milliarder av galakser i universet.
Selv om det kryr av stjerner i vår galakse, er det god plass mellom dem. Avstanden fra sola til Proxima Centauri, den nærmeste stjernen, er på 4, 22 lysår. Det vil si at det vil ta 4, 22 år før lyset fra sola vår kommer frem til den nærmeste stjernen.
Tre typer
Galakser er delt inn i tre hovedtyper, elliptiske, spiralgalakser og irregulære.
Noen er spiraler med armer som omfanger en lys, sentral kjerne. Noen har en stripe med stjerner på tvers av senteret, hvor galaksearmene er festet til hver ende.
De største galaksene ser ut som baller som er klemt i stykker. De inneholder opp til 10 000 milliarder stjerner, men har veldig lite gass eller støv. Nesten alle galakser har et supermassivt sort hull i sentrum.
Animasjon av den berømte Sombrero-galaksen, laget av bilder tatt fra teleskopene Hubble, Spitzer og Chandra. Kilde: NASA.
Melkeveien er del av en større galaksehop. En av Melkeveiens naboer er Andromedagalaksen. Melkeveiens diameter er 100 000 lysår.
Kollisjoner
Galaksene ble født bare noen få hundre millioner år etter at universet ble skapt. På den tiden, rundt 13 milliarder år siden, var galaksene mye mindre i størrelse og gruppert mye nærmere hverandre. Kollisjoner var vanlig. Når galaksene krasjet inn i hverandre, vokste de og forandret form.
Siden da har universet fortsatt og ekspandere. De fleste galaksene beveger seg fra hverandre i høy fart, bortsett fra i galaksehoper
hvor de danser rundt hverandre.
Kilder:
ESA
Wikipedia
