 |
| Saturn med sørlys over sørpolen. Foto: NASA |
Saturn er den nest største planeten i solsystemet, etter Jupiter. Omkretsen er mer enn 9 ganger jordas diameter. Men Saturn har så lav tetthet at den ville flyte i vann.
Ett år på Saturn varer i mer enn 29 jordår. Men Saturn snurrer raskt rundt sin egen akse så døgnet på Saturn varer bare i 10,5 timer.
Saturn er oppkalt etter den romerske guden Saturnus, som styrte innhøsting og jordbruk. Han var også far til blant andre Jupiter, Neptun, Pluto og Ceres.
En stormfull gassgigant
I likhet med Jupiter, Neptun og Uranus er Saturn en gassplanet. Denne gassgiganten består av cirka 96,3 prosent hydrogen, 3,2 prosent helium og små mengder andre gasser.
Ytterst på planeten finnes det en atmosfære. Lenger inne er gassene i flytende og metallisk form. Forskerne tror at Saturn har en fast kjerne.
Saturn har også et magnetfelt som litt svakere enn jordas. Det har blitt observert både nordlys og sørlys nær polene.
Atmosfæren på Saturn ikke har like mange bånd og farger som på Jupiter. Til gjengjeld blåser det kraftigere. Vinden kan komme
opp i utrolige 1800 kilometer i timen!
Temperaturen varierer fra minus 185 grader Celsius til minus 122 grader Celsius. Skyene i atmosfæren er dannet av krystaller
av ammoniakk. Rundt nordpolen blåser det en virvelstorm som har form som en sekskant (heksagon).
Ringer og måner
Saturn er omgitt av flere ringer. Disse består av is, stein og støv som går i bane rundt planeten. Forskerne er ikke sikre
på hvordan ringene oppstod.
Kanskje er de restene etter en måne som ble knust av Saturns tyngdekraft eller ble ødelagt av en komet eller en asteroide.
Det er også mulig at ringene er materialet som ble igjen etter at Saturn ble dannet.
I likhet med Jupiter har Saturn en mengde måner. Så langt er mer enn 61 oppdaget. Noen av månene er store med fast overflate.
Titan og hydrokarboner
Den største av Saturns måner er Titan. Det er den nest største månen i solsystemet, etter Jupiters måne Ganymede.
Titan er den eneste månen i solsystemet med en tett atmosfære. Den består av nitrogen og har skyer av etan og metan.
I januar 2005 landet den europeiske sonden Huygens på Titan. Bildene fra fartøyet viser en verden med fjell, daler, klipper,
viker, innsjøer og dyner.
Men på Titan består innsjøene av hydrokarboner (metan og etan). Det samme gjelder dynene (tholiner), som minner om jordas
sanddyner, og snøen som dekker fjellene.
Huygens var en del av den amerikansk-europeiske romsonden Cassini-Huygens. Cassini befinner seg fremdeles i bane rundt Saturn
hvor den undersøker gassgiganten, ringene og månene.
Enceladus og flytende vann
 |
| Enceladus er et mysterium. Kan det finnes liv der? Foto: NASA. |
Enceladus er Saturns sjette største måne, og er en verden som forskerne er svært nysgjerrige på. Enceladus er dekket av is, men har store striper i overflaten på den sørlige halvkule.
Disse sprekkene er trolig hjem til flere store og kraftige geysirer. De blåser vann langt ut i rommet. Forskerne tror at noe
av dette vannet ender opp som is i Saturns ringer.
Vannet fra Enceladus inneholder flere ulike organiske stoffer. Kanskje skjuler Enceladus flytende vann under overflaten. Forskerne
utelukker ikke at det kan finnes liv i form av mikroorganismer i dette vannet.
