 |
| Den mektige gassplaneten Jupiter. Foto:NASA. |
Jupiter er den største planeten i hele solsystemet. Cirka 1300 jordkloder hadde fått plass inne i den. Diameteren er mer enn 11 ganger jordas omkrets.
Planeten er oppkalt etter navnet på den romerske guden som hersket over alle de andre gudene.
Mange lag gass
Jupiter er en gassplanet, det vil si at den ikke har en fast overflate men består av mange lag gass. Tre fjerdedeler av gassen
er hydrogen, en fjerdedel er helium.
Forskerne tror at under de ytre gasslagene finnes et lag med flytende helium. Under det er trykket og temperaturen så høy
at heliumet blir til flytende metall.
Dypt inne i alle lagene med gass er det en kjerne av tyngre forbindelser. Kanskje er den fast.
Store stormer
Jupiter er dekket av skyer av ammoniakkrystaller. Disse skyene danner mørke og lyse bånd som roterer langs planeten.
De ulike sonene i atmosfæren og rotasjonen deres skaper en enorm turbulens. Dette resulterer i noen av de sterkeste vindene
i solsystemet. Hastigheten kan komme opp i 360 kilometer i timen.
Den mest kjente av de store stormene på Jupiter er Den Store Røde Flekken. Det er en enorm virvelstorm som er mange ganger
større enn jorda og roterer gjennom Jupiters atmosfære nær ekvator. Det finnes også andre langvarige og gigantiske stormer.
En mislykket stjerne?
Jupiters enorme masse og kjemiske sammensetning har fått mange forskere til å lure på om planeten kunne ha blitt en stjerne.
Men det mangler ennå mye masse for at det skulle skje.
Likevel danner Jupiter mye varme. Planeten får nesten mer varme fra sine indre prosesser enn det den får fra sola.
Det har blitt målt lyn og enorme tordenstormer, samt nordlys og sørlys i atmosfæren på Jupiter.
Jupiter er det fjerde mest synlige objektet på himmelen, etter sola, månen og Venus.
Månesystem
Jupiter er sentrum i et stort månesystem. Til nå har det blitt oppdaget 63 måner i bane rundt gassgiganten.
De fire største av månene heter Io, Europa, Ganymede og Callisto. De er store måner med fast overflate. Noen av dem mistenkes
for å ha flytende vann.
Io er den innerste av Jupiters store måner. Denne månen er en av de geologisk mest aktive verdenene i hele solsystemet. Overflaten
er dekket av vulkaner og fjell.
Europa er måne nummer to fra Jupiter. Den er mindre enn jordas måne. Overflaten på Europa ser glatt ut fordi den er dekket
av is. Kanskje finnes det et hav av flytende vann under isen.
Ganymedes er den tredje av Jupiters store måner. Det er den største månen i solsystemet, med en diameter større enn Merkurs.
Overflaten består av stein som her og der er dekket av is. Kanskje er det et hav av saltvann dypt under overflaten.
Callisto er den fjerde av Jupiters galileiske måner. Det er den nest største av dem og har en fast overflate av stein og is.
Callisto er dekket av utallige nedslagskratere.
Utforsking
En rekke romsonder har passert Jupiter og undersøkt gassgiganten og dens måner.
Romsonden Galileo gikk i bane rundt Jupiter i hele syv år. I løpet av den tiden sendte Galileo ut en sonde som gikk inn i
Jupiters atmosfære.
Den europeiske romorganisasjonen ESA og NASA skal samarbeide om de neste romsondene til Jupiter og dets måner.
