 |
| Illustrasjon av Pluto sett fra en av månene. Månen Charon befinner seg til høyre i bildet. Illustrasjon: NASA. |
Denne definisjonen ble bestemt av the International Astronomical Union (IAU) i 2006.
Dvergplanetene er altså ikke massive nok til å være planeter, men er mer massive enn asteroider og kometer.
Så langt er bare noen få himmellegemer definert som dvergplaneter og gitt navn: Ceres, Eris, Haumea, Makemake og Pluto.
Disse dvergplanetene, unntatt Ceres, befinner seg utenfor Neptun, i Kuiper-beltet. Forskerne regner med at det finnes mange
flere dvergplaneter enn de som allerede har blitt definert.
Er verken planeter eller måner
Forskerne regner med at himmellegemer må være større enn cirka 400 kilometer for å være runde. Det tilsvarer 3 prosent av
jordas diameter.
Selv om noen av dvergplanetene er på størrelse med enkelte av månene i solsystemet, og disse månene er massive nok til å være
runde, regnes ikke månene som dvergplaneter.
Det er fordi månene ikke går rundt sola i en egen bane men følger en planet.
Pluto
Pluto er den mest kjente av dvergplanetene. Den er oppkalt etter underverdenens gud i gresk mytologi. Pluto ble først oppdaget
i 1930.
Pluto går i bane utenfor Neptun. Den befinner seg fra 30 til 50 ganger avstanden mellom jorda og sola.
Det er veldig langt borte, så Pluto bruker mer enn 248 år på å gå rundt sola. Dermed er det også svært kaldt på Pluto, kanskje
helt ned i minus 230 grader Celsius.
Forskerne regner med at Pluto består av stein og is og har en fast overflate. Kanskje finnes det en kjerne av stein og et
mellomlag av is.
Pluto har en tynn atmosfære som består av nitrogen, metan og karbondioksid. Disse gassene stammer fra is på overflaten. Atmosfæren
fryser til is eller sublimerer til gass i løpet av Plutos lange runde rundt sola.
Pluto har tre måner, Charon, Nix og Hydra.
Fra planet til dvergplanet
Før 2006 ble Pluto regnet som solsystemets niende og ytterste planet. Men nye målinger viste at Pluto var mye mindre enn antatt,
bare en femtedel av månens masse.
Pluto har også en svært elliptisk og skrå bane, som de andre planetene i solsystemet ikke har. I tillegg ble det funnet himmellegemer
med større masse enn Pluto.
Dermed måtte disse himmellegemene enten defineres som planeter eller Pluto måtte bli omdefinert til dvergplanet. Det siste
skjedde altså 2006.
NASA har planer om to romsonder, Dawn og New Horizon, som skal dra ut i solsystemet og undersøke dvergplanetene i asteroidebeltet
og Kuiper-beltet.
Kilde: Wikipedia
