 |
| Collage av solsystemets planeter. Illustrasjon: NASA. |
Ut fra denne definisjonen har solsystemet vårt åtte planeter. Fra sola og utover er det: Merkur, Venus, jorda, Mars, Jupiter,
Saturn, Uranus og Neptun.
De fire innerste planetene er steinplaneter med en fast overflate. De fleste av dem har også en atmosfære. De fire ytterste
planeten er store gassplaneter og kalles for gassgiganter.
I tillegg finnes det flere dvergplaneter, himmellegemer som er for små til å bli definert som planeter.
Himmelrommets vandrere
Ordet planet kommer fra det greske ordet ”planetoi”, som betyr ”vandrere”.
De fem innerste planetene er synlige med det blotte øyet fra jorda. Til og med de aller første store sivilisasjonene som vi
kjenner til, de babylonske og egyptiske, visste om disse planetene.
Planetene ble koblet til ulike guder og var en del av både kalendersystem og religion.
Rundt år 150 skrev vitenskapsmannen Claudius Ptolemaios en lærebok i astronomi, geografi og matematikk. Der gikk planetene,
sola og stjernene i bane rundt jorda. Denne oppfatningen kom til å dominere vitenskapen i mange århundrer.
Ikke før Nicolaus Kopernicus i det 15. århundre presenterte en modell for solsystemet hvor alle planetene gikk rundt sola,
endret dette seg.
Kopernicus’ teori var svært omstridt men fikk senere støtte fra store vitenskapsmenn som Galileo Galilei og Johannes Kepler.
Dermed ble jorda en del av solsystemets planeter.
Planet eller dvergplanet?
På 1800- og 1900-tallet ble flere mindre himmellegemer oppdaget i solsystemet. Et av dem var Pluto.
Den befant seg utenfor Neptuns bane og var mindre enn de andre planetene men større enn asteroidene rundt. Pluto ble derfor
klassifisert som solsystemets niende planet.
Men utover 1990- og 2000-tallet hadde det blitt oppdaget så mange andre himmellegemer på samme størrelse i det samme området
av solsystemet. Enten måtte disse også bli klassifisert som planeter eller så måtte Pluto omdefineres.
Det endte med at Pluto og liknende mindre himmellegemer nå kalles for dvergplaneter.
Kanskje er solsystemet vårt ikke unikt i universet. Forskerne har funnet flere stjerner med planeter i bane rundt seg.
Disse planetene kalles for ekstrasolare planeter eller eksoplaneter. Noen av disse stjernene har flere eksoplaneter i et solsystem.
