 |
| Asteroiden Gaspra er hele 20 kilometer lang. Gjennom årenes løp har den fått hard medfart i sin bane rundt sola. Heldigvis har asteroiden ingen planer om nærkontakt med jorden. Foto:NASA. |
De kalles også for små solsystemlegemer (small solar system bodies) eller planetoider.
Kometer er mindre himmellegemer som går i bane rundt sola, men som har en hale av is og støv.
Komet eller asteroide?
Det er ikke alltid lett å vite om et himmellegeme skal klassifiseres som asteroide eller komet. Det finnes også mange typer
av kometer og asteroider.
Men generelt sett inneholder asteroider mer stein og metall og kometer har is dannet av ulike forbindelser.
En komets hale dannes av solvinden som strømmer fra sola. Dermed peker halen alltid vekk fra sola, uansett hvor langt borte
kometen er.
De fleste små himmelobjekter i solsystemet holder til i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter og i Kuiper-beltet utenfor
Saturns bane.
Forskerne mener også at solsystemet er omgitt av mange små himmellegemer. Denne skyen av objekter kalles for Oort-skyen. Det
er herfra kometer som bruker svært lang tid på å gå rundt sola kommer fra.
Rester fra solsystemets begynnelse
De aller største asteroidene er runde på samme måte som planeter. Men de fleste asteroider og kometer har en uregelmessig
form. Noen likner på store kampesteiner og isblokker.
Kometene og asteroidene oppstod den gang planetene i solsystemet ble formet. Restene av materialet som planetene ble dannet
av, den protoplanetare skiven, ble til himmelobjektene i asteroidebeltet og Kuiper-beltet.
Flere av de tidlige kometene og asteroidene falt ned på planetene eller inn mot sola, hvor de ble ødelagt. Noen av de små
himmellegemene støtte sammen og ble til enda mindre deler.
Betydning for livet på jorda
Flere forskere lurer på om livet på jorda oppstod fra organiske stoffer som kom til jorda med asteroider og kometer.
Det er uansett ingen tvil om at asteroider har påvirket livet på jorda i svært stor grad. Siden livet på jorda oppstod for
rundt 3,5 milliarder år siden, har det vært perioder der mange arter har dødd.
Etter slike utryddelsesepisoder, har det fulgt tider der mange arter har utviklet seg for å fylle tomrommet etter de som forsvant.
Forskerne mener at flere av episodene med massedød av arter skyldes nedslag av asteroider eller kometer.
Forrige gang slik massedød skjedde var for 65 millioner år siden. Den gang hersket dinosaurene på jorda. Men så slo en stor
asteroide ned i det som i dag er Mexico-gulfen.
 |
| Asteroidenedslag - kanskje var det en stor asteroide som var grunnen til at dinosaurene døde ut. Illustrasjon: NASA. |
Asteroiden var ikke stor nok til å skade jorda skikkelig, men brannene og vulkanutbruddene som oppstod fylte atmosfæren med røyk og partikler. Det sperret sollyset ute i så stor grad at det ble mye kaldere.De vekselvarme dinosaurene taklet ikke det kalde klimaet og døde ut. Dermed fikk pattedyrene sin store sjanse til å utvikle og spre seg.Flere asteroider og kometer har bane som går såpass nær jorda at de holdes under nøye oppsikt. I både Europa og USA arbeides det for å kunne overvåke farlige asteroider bedre.
Utforsking
Den europeiske romsonden Rosetta ble sendt ut for å undersøke to asteroider og en komet. I 2014 når Rosetta frem til kometen
67P Churyumov-Gerasimenko.
Der vil romsonden sette ned en landingsenhet som skal analysere kometens overflate og sammensetning. Rosetta vil følge 67P
Churyumov-Gerasimenko i 17 måneder for å få vite mer om kometen og dens omgivelser.
