 |
| Venus Express |
Venus har mange likhetstrekk med jorda, men planetene er likevel ganske forskjellige. Venus er 30% nærmere sola enn jorda er, og planeten roterer "baklengs" - slik at sett fra Venus-overflaten beveger sola seg fra vest til øst. Venus roterer også svært sakte, faktisk så sakte at et døgn varer lenger enn et Venus-år.
Første på 12 år
Det har vært mange romferder som har hatt Venus som mål. Den første var Mariner 2, som passerte Venus i en avstand av 35 000
kilometer. Etter dette har det vært en serie med amerikanske og russiske sonder der, fram til 1994 da romsonden Magellan var
ferdig med å kartlegge Venus-overflaten med radar.
Venus Express blir den første romsonden som besøker Venus siden Magellan. Romsonden er den tredje i en familie der Rosetta og Mars Express utgjør de andre medlemmene. Som et resultat av nøye planlegging og gjenbruk av teknologi fra de to andre romsondene, ble Venus Express planlagt og bygd i rekordfart.
Bygd på rekordtid
Venusferden ble først foreslått i 2001, da den europeiske romorganisasjonen så at det ville være formålstjenlig å bygge en
kopi av Mars Express, både ved å bruke de samme materialene og strukturen, men også med å la de samme ingeniørene bygge begge
sondene. Noen instrumenter er kopiert, men det er også laget helt nye instrumenter som skal gi svar på de unike mysteriene
som Venus stiller oss ovenfor.
Det tok bare fire år fra Venus Express ble påbegynt, til sonden var på vei til Venus. Det er den raskeste utviklingen av en interplanetarisk romsonde noensinne.
Prismessig sett har også Venus Express vært en relativt rimelig investering for Europa. Totalbudsjettet, inkludert planlegging, bygging, oppskytning og drift, er på omtrent 220 millioner Euro, eller halvannen milliard kroner. Til sammenligning koster det i gjennomsnitt 450 millioner dollar, eller over tre milliarder kroner, for hver eneste romfergeoppskyting.
På langtur til naboen
Veien til Venus er ikke så veldig lang i astronomisk sammenheng. Siden Venus passerer nærmere jorda enn det Mars gjør, tar
det kortere tid å reise dit. Reisetiden er omtrent fire måneder. Mars Express brukte seks måneder på å komme til Mars.
 |
| Banen til Venus Express er sterkt elliptisk. Ill: ESA |
Banen som Venus Express skal gå i rundt Venus, er ganske spesiell. Den er en såkalt "eksentrisk ellipse", slik at når sonden er lengst unna Venus er avstanden til overflaten hele 66 000 kilometer. På det nærmeste er sonden bare 250 kilometer over bakken. Det er lavere enn de aller fleste satellittene rundt jorda går, og vil gi Venus Express mulighet til å gjøre svært detaljerte studier av planeten.
Hovedmålene for Venus Express-ferden er å studere miljøet rundt Venus, spesielt med tanke på solvinden. Venus har ikke noe magnetfelt, og atmosfæren der er dermed mye mer eksponert for solvind enn på jorda. Venus Express skal finne ut hvordan de tette skylagene på Venus fungerer, og hvilke prosesser som virker inn på den kjemiske oppbygningen av atmosfæren.
Sonden skal også studere planetens geologiske historie og bruke radar til å kartlegge hele overflaten. Siden Venus Express skal gå i bane over polene, kan hele planeten kartlegges i detalj etterhvert som planeten sakte roterer i forhold til romsondens bane.
Ferden er forventet å vare i minst 2 år, men ESA håper at den kan forlenges i ytterligere to år.
Bilder
Bilder legges ut fortløpende i bildebanken her.
Kontaktpersoner
Pål Brekke, Seniorrådgiver, telefon 22 51 18 27 / 90 87 19 61
Tormod Guldvog, Seksjonssjef Internett, telefon 22 51 18 16 / 913 44 956
