 |
| Mars Express er den europeiske romorganisasjonens Mars-sonde. Den har gitt mengder av ny og viktig kunnskap om Mars. Illustrasjon: ESA |
Nede på bakken er Mars en knusktørr steinørken. På grunn av det lave lufttrykket og den lave tyngdekraften fordamper alt flytende vann på overflaten raskt opp i atmosfæren. Hva skjer med vannet der?
Flere romsonder har målt vannmengden som finnes horisontalt i atmosfæren på vår røde naboplanet. Hittil har det blitt gjort få undersøkelser vertikalt i atmosfæren.
Men nå viser nye vertikale analyser fra den europeiske romorganisasjonen ESAs Mars-sonde, Mars Express, at deler av atmosfæren inneholder fra 10 til 100 ganger mer vann enn tidligere antatt.
Skjer i løpet av Mars-vinteren
Samlet sett inneholder atmosfæren på Mars 10 000 ganger mindre vanndamp enn atmosfæren på jorda.
I jordas atmosfære samler vanndamp seg rundt bittesmå støvkorn eller andre partikler til et metningspunkt.
 |
| Slik ser det ut på overflaten av Mars. Bildet er tatt i Gusev-krateret av NASAs Mars-rover Spirit. Foto: ESA |
Kommer det da mer vanndamp, kondenserer vannet som regn eller snø. Finnes det ikke partikler i lufta, kan den bli supermettet med vanndamp.
Selv om atmosfæren på Mars har færre partikler som vannet kan kondensere rundt, har forskerne til nå antatt at vanndampen der vil fryse til is på grunn av den lave temperaturen.
Nå viser målinger fra Mars Express at deler av Mars' atmosfære, opp til 50 kilometer over bakken, supermettes med vann når vår røde naboplanet befinner seg lengst borte fra sola.
Stor betydning for klimaet på Mars
Ikke bare blir de midterste lagene av atmosfæren på Mars supermettet med vann. Forskerne målte også mer enn 10 ganger mer vann enn det finnes i samme høyde på jorda.
 |
| NASAs romsonde Phoenix Mars Lander fant is da den gravde i sanden nær nordpolen på Mars. Finnes det mer is under bakken? Foto: NASA |
Kanskje inneholder Mars' atmosfære i 25 til 50 kilometers høyde opp til 100 ganger mer vann enn det forskerne har antatt.
- Dette funnet har stor betydning for vår forståelse av klimaet og vannets syklus på Mars, sier leder for undersøkelsen, Luca Maltagliati ved Laboratoire Atmospheres, Milieux, Observations Spatiales (LATMOS) i Guyancourt i Frankrike.
Vannet forsvinner ut i rommet
De nye funnene betyr også at mer vann enn tidligere antatt blir transportert opp i atmosfæren på vår røde naboplanet. Der blir vannmolekylene splittet til hydrogen- og oksygenatomer av sollyset og forsvinner ut i rommet.
 |
| Slik ser solnedgangen ut på Mars. Den tynne atmosfæren taper raskt vann ut i rommet. Tatt av Spirit. Foto: NASA |
- Det igjen har stor betydning for hvor raskt vann forsvinner fra Mars og for utviklingen av atmosfæren og miljøet på bakken, sier Franck Montmessin ved LATMOS og hovedforsker på instrumentet ombord på Mars Express som har foretatt målingene.
De nye forskningsresultatene ble publisert i vitenskapstidsskriftet Science 30. september 2011.
Geologiske funn viser at Mars tidligere har hatt mye vann på overflaten. Men hvor har det blitt av alt vannet?
Du kan lese mer om vannet på Mars og forskningen på det her:
Ikke spor av nylig vann, Stor ståhei etter funn på Mars
