Klimakunnskap avhenger av satellitter

Japanske GOSAT skal måle drivhusgassen karbondioksid i atmosfæren. Illustrasjon: JAXA

Nobels Fredspris gis i 2007 til USAs tidligere visepresident Al Gore og FNs Klimapanel, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), for deres arbeid med klima- og miljøspørsmål.

Nøyaktige opplysninger om klimaet og en effektiv overvåkning av endringer i klimaet er helt avhengig av målinger utført av satellitter. Det samme gjelder datamodeller og simuleringer som kan hjelpe til med å forstå hvordan klimaet vil utvikle seg i fremtiden.

Løft for satellitter

MetOp-satellittene vil gjøre meteorologiske observasjoner av både land, hav, is og atmosfære. Illustrasjon: ESA

"Svært mye av den globale informasjonen som FNs Klimapanel har brukt, har vært avhengig av satellittmålinger," sier Terje Wahl, forskningssjef ved Norsk Romsenter. "Dermed vil Fredsprisen representere et løft for satellittbasert klimaovervåkning."

Det er kun satellitter som kan utføre globale målinger. I tillegg vil det være lettere, sammenliknet med andre metoder, å bli enige om hva satellittene måler, fordi målemetoden vil være lik fra land til land.

Dermed gir satellitter data som kan brukes som faktagrunnlag på tvers av landegrensene.

"Fredsprisen vil også gi økt press på verdens romorganisasjoner for å sikre kontinuitet i satellittdekningen de kommende årene," sier Wahl. "For å kunne forstå klimaendringene, må vi nemlig observere jordens klima over lang tid."

Flere klimasatellitter

SOHO, Solar and Heliospheric Observatory, har holdt øye med solen siden 1995. Illustrasjon: ESA

Norge er medlem av den europeiske romorganisasjonen ESA. ESA har flere satellitter som måler ulike sider ved jordens klima.

Blant annet måler MetOp A overflatetemperaturen på havet og ser på forekomsten av is i polare strøk.

Jordobservasjonssatellitten Envisat holder øye med utbredelsen av skog, jordbruksområder, vann, hav og is. 

NASAs forskningssatellitter CloudSat og Calipso gir data om dannelse og struktur av skyer. Dette hjelper forskerne med å analysere hvordan klimaet påvirker mengden av skyer som oppstår i atmosfæren og hvilken effekt dette har på jordens temperatur.

Om få år vil det være en rekke flere satellitter som observerer ulike klimaparametre.

ESAs CryoSat-2 vil måle ikke bare forekomsten, men også tykkelsen av is i polare områder. Sentinel-2 vil holde øye med utbredelsen av skog og vegetasjon.

EarthCARE, et samarbeidsprosjekt mellom Europa og Japan, vil øke vår forståelse av interaksjonen mellom planet og atmosfære, og hvordan dette påvirker temperaturen.

I tillegg vil flere ulike romsonder måle solens aktivitet. Solen har nemlig stor betydning for både temperatur og klima på jorden.

Måle lands utslipp

CryoSat-2 skal måle isens tykkelse i polområdene. Illustrasjon: ESA

"Det er veldig mye annet som kan måles," sier Wahl, "spesielt aerosoler og skydannelse, som er noen av punktene som Klimapanelets rapport sier at det er usikkerheter om."

Den europeiske satellitten ADM-Aeolus, blir den første satellitten som måler både vindhastighet og aerosoler, som kan påvirke drivhuseffekten.

Den japanske romorgansasjonen JAXA skal skyte opp satellitten GOSAT (Green House Gases Observing Satellite). Denne satellitten vil måle utslipp av karbondioksid, en av gassene som bidrar til drivhuseffekten.

"På sikt vil det nok bli mulig å observere drivhusgasser som karbondioksid og metan med stor nøyaktighet ved hjelp av satellitt," avslutter Wahl. "I forbindelse med fremtidige klimaavtaler, vil det kanskje også bli ønskelig å måle utslipp av drivhusgasser fra hvert enkelt land. Vi har ikke kommet så langt i dag, men det synes teknologisk mulig."

Kontakt:

Terje Wahl - Forskningsjef ved Norsk Romsenter - 22511815 / 90124850

Pål Brekke - Seniorrådgiver for romforskningskoordinering ved Norsk Romsenter – 2511827 / 90871961

(Onsdag 17. oktober 2007 kan Terje Wahl ikke nås. Kontakt Pål Brekke ved spørsmål til artikkelen.)