 |
| Kjempefjellet nær sørpolen på Vesta er mer enn 2,5 ganger høyere enn Mt. Everest. Klikk på bildet for større versjon. Foto: NASA |
Vesta er den nest største asteroiden i solsystemet, etter dvergplaneten Ceres. Begge ligger i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter.
NASAs romsonde Dawn oppdaget et kjempefjell på Vesta i 2010. Fjellet er mer enn 20 kilometer høyt, det vil si to og en halv ganger så høyt som Mount Everest.
Kanskje er giganten opphavet til de mange meteorittene fra Vesta som har blitt funnet på jorda.
Dannet av kollisjon
Forskerne tror at kjempefjellet ble dannet da et annet og mindre himmellegeme smalt inn i Vesta. Restene etter materialet som føyk opp i sammenstøtet skapte fjellet.
 |
| Sammenlikning av fjellet på Vesta med Olympus Mons, det største fjellet i solsystemet, og øya Hawaii, det største fjellet på jorda målt fra havbunnen og opp. Klikk på bildet for større versjon. Illustrasjon: NASA |
Den samme kollisjonen kan ha slynget store mengder materiale ut i rommet. Noe av dette kan ha nådd jorda, i form av meteoritter.
Stemmer det, har fjellet lik alder og kjemisk sammensetning som meteorittene fra Vesta. Det skal Dawn undersøke nærmere.
Er meteorittene like gamle som fjellet?
Vesta ble dannet samtidig med resten av solsystemet, for rundt 4,5 milliarder år siden. Siden den gang har kjempeasteroiden blitt bombardert av meteoritter. Vesta er derfor dekket av kratere.
 |
| Vesta - kjempefjellet sett ovenfra av romsonden Dawwn. Klikk på bildet for større versjon. Foto: NASA |
Men overflaten rundt gigantfjellet er overraskende fri for kratere. Kanskje ble alle kraterne i området bokstavlig talt jevnet med jorda da kollisjonen skjedde.
Ved å telle antallet kratere rundt fjellet, håper forskerne å kunne beregne alderen på området og sammenlikne det med isotopdateringer av meteorittene fra Vesta.
Kjemisk og geologisk sammensetning
Forskerne skal også bruke romsonden Dawn til å kartlegge den kjemiske og geologiske sammensetningen i området rundt kjempefjellet. Det vil gi informasjon om Vesta-meteorittene på jorda virkelig stammer derfra.
 |
| De ulike fargene gjengir ulik geokjemisk sammensetning i overflaten på Vesta. Klikk på bildet for større versjon. Foto: NASA |
NASAs romsonde Dawn ble skutt opp i 2007 og ankom asteroidebeltet i juli 2011. Etter ett år i bane rundt Vesta, drar Dawn videre til dvergplaneten Ceres.
Forskerne ønsker å vite mer om kjempeasteroidene og dvergplanetene i asteroidebeltet, fordi de kan gi ny informasjon om solsystemets tidligste tider, inkludert jordas barndom.
For å lese mer om romsonden Dawn og utforskingen av Vesta og andre asteroider, se her:
Nytt lys over solsystemets barndom, Nærkontakt med asteroide
Bildene kan brukes fritt om de blir kreditert. Klikk på bildene for større versjon.
 |
| Dawn i asteroidebeltet, med Ceres til høyre og Vesta til venstre. Klikk på bildet for større versjon. Illustrasjon: NASA |
