 |
| En milliard galakser! |
Dermed er det å se 5,6 milliarder lysår ut i rommet, det samme som å se 40% av tida som har gått siden universets fødsel for 13,7 milliarder år siden.
Kartet er laget av et kjegleformet utsnitt av himmelen, og er det største som noensinne er laget. Størrelsen gjør at astronomene kan benytte det til å definere en målestokk for avstander i universet.
Røde galakser brukt som landmålere
Astronomene har brukt en bestemt type galakser, såkalte lyssterke røde galakser, som rettesnor når de har beregnet avstandene i kartet.
"I disse galaksene har de største stjernene brent ut for lenge siden, og bare gamle, røde stjerner er igjen," sier Nikhil Padmanabhan, en av prosjektlederne for kartet. "Disse røde stjernene gjør at galaksene ikke bare er lett gjenkjennelige på grunn av fargen, men de er også de mest lyssterke slik at vi ser dem over svært lange avstander."
Studerer mørk energi
Hovedpoenget med å lage et tredimensjonalt kart i så stor skala, er å se hvordan materien er fordelt i universet. Materien befinner seg i galaksene, og ved å se på fordelingen av galaksene i rommet, kan astronomene gjøre beregninger som viser hvordan universet utvider seg.
"Mørk energi er et uttrykk vi bruker for å beskrive observasjonene som viser at universet utvider seg raskere," sier Padmanabhan.
Underbygger moderne teorier
Etterdønningene etter Big Bang, starten på universet, er fortsatt tilstede i universet som kosmisk bakgrunnstråling. Ved å sammenligne variasjoner i det nye kartet med variasjoner i bakgrunnstrålingen, kan astronomene se hvordan universet har utviklet seg i de siste 5,6 milliarder år.
I følge astronomene viser det nye kartet at moderne teorier om et univers som utvider seg stadig raskere, er korrekt. Men observasjonene som er gjort dekker bare en forsvinnende liten del av himmelen. Astronomene må gjøre gjennomsnittsmålinger og så lage estimater for universet som helhet.
Trenger bedre presisjon
Derfor er det viktig med presisjon slik at gjennomsnittstallene blir så riktige som mulig. I det nye kartet er ikke presisjonen så høy som forskerne skulle ønske.
"Vi har likevel vist at det er mulig å gjøre målinger i universet på enorm skala," sier David Schiegel ved Berkeley. "Nå skal vi jobbe med instrumentene for å oppnå enda bedre presisjon."
Observasjonene er gjort wide-field teleskopet på Sloan Digital Sky Survey (SDSS). SDSS er et svært ambisiøst prosjekt som har som formål å kartlegge universet i så stor detalj som mulig.
