Kan vi bo på Mars?

Mars er et lite egnet bosted for mennesker. Det finnes litt frossent vann ved polområdene og kanskje i underjordiske reserver. Tyngdekraften er bare 38 prosent av jordas. Atmosfæren er svært tynn, og består stort sett av karbondioksid (95 prosent). Kolonistene må derfor enten ta med luft fra jorda eller lage selv. Planter er veldig flinke til å skille karbon og oksygen fra hverandre og dermed lage luft vi kan puste. Kolonistene må nok ha med mange planter.

Mars' tynne atmosfære vil imidlertid ikke klare å holde på oksygenet, som bare vil fordampe ut i verdensrommet. Plantene må derfor dyrkes i drivhus, og oksygenet må lagres på flasker.

Mars har et ganske svakt magnetfelt, og atmosfæren gir dårlig beskyttelse mot stråling fra verdensrommet. Derfor må kolonister på Mars beskytte seg mot strålingen ved hjelp av strålesikre hus og tykke drakter. Mens de fleste meteoritter som treffer jorda brenner opp i atmosfæren, er Mars-overflaten utsatt for mange farlige meteorittnedslag.

Været på Mars er dessuten helt forferdelig. Det er veldig kaldt: gjennomsnittstemperaturen på den sørlige halvkulen er minus 60 grader Celsius, selv ved ekvator blir det sjelden varmere enn null grader. Det blåser også fælt, vinden beveger seg mange hundre kilometer i timen, og stormer kan vare i månedsvis. Vinden virvler med seg et fint støv som trenger inn over alt, fester seg til alle overflater og blir bokstavelig talt sand i maskineriet for livsviktig mekanisk og elektronisk utstyr.

Det finnes ingen konkrete, godkjente planer for å sende mennesker til Mars. Det aller tidligste tidspunktet noen tør håpe på at mennesker vil sette fot på Mars' røde overflate, er i år 2019.