 |
| Den blå pilen viser asteroiden 2007 WD5s antatte bane mot Mars 30. januar 2008. Den gule stripen viser området hvor asteroiden kunne komme til å passere Mars. De nyeste beregningene til NASA viser at det ikke lenger er sannsynlig at Mars blir truffet av denne asteroiden. Illustrasjon: NASA/JPL |
Asteroiden 2007 WD5 ble oppdaget 20. november 2007. Den ble funnet av astronomer som arbeider med å oppdage og følge asteroider som har kurs mot jorden (NASAs Near Earth Program).
2007 WD5 utgjør ingen fare for jorden. Men det så en stund ut som at den hadde en liten mulighet til å treffe Mars.
De nyeste beregningene fra NASA fra 9. januar 2008 viser at det ikke lenger er sannsynlig.
Asteroiden krysser den røde planetens bane 30. januar 2008.
Eksplodert i atmosfæren
 |
| Asteroiden 2007 WD5s bane (blått) sammenliknet med banen til Mars (gul tekst) og jorden (grønn tekst). Passerer asteroiden svært nær Mars, må det nye beregninger til for å undersøke om den kan komme til å treffe jorden i fremtiden. Illustrasjon: NASA/JPL |
Asteroiden er omtrent 50 meter i diameter. Det er ikke stort nok til å forårsake mye ødeleggelse på Mars. En asteroide på den størrelsen ville likevel ha gravd ut et krater på rundt 1 kilometer i diameter.
"Hadde en asteroide på denne størrelsen truffet jorden, ville den ikke nådd bakken, men eksplodert i atmosfæren," sier Terje Wahl, avdelingsdirektør for forskning og jordobservasjon ved Norsk Romsenter. "Fordi Mars har mye tynnere atmosfære enn jorden, kunne en slik asteroide nådd ned til overflaten."
Asteroiden som forskerne ved årsskiftet trodde kunne treffe Mars, ville ikke vært noen trussel mot de to roverne som befinner seg der. Spirit og Opportunity har gått i opplag for Mars-vinteren og er på ulike sider av krigsgudens planet.
På jorden ville eksplosjonen av en asteroide i atmosfæren ha ført til stor ødeleggelse i området under. Det ville likevel ikke representere noen global fare.
En unik mulighet
 |
| Is på bunnen av krateret Vastitas Borealis på Mars. Bildet er tatt av den europeiske marssonden Mars Express. I januar 2008 er sonden fortsatt virksom i bane rundt vår røde naboplanet. Foto: ESA |
"Et nedslag på Mars ville ha vært en unik mulighet for forskerne," sier Wahl. "En asteroidetreff på en av naboplanetene våre er nemlig en sjelden affære."
For tiden er det godt med romsonder i bane rundt Mars (ESAs Mars Express, NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Odyssey). "Disse ville ha fått med seg et eventuelt treff," sier Wahl.
Både støvet som virvles opp, og selve nedslagskrateret som oppstår etter et sammenstøt med en asteroide, er interessant for forskerne.
"Alle nedslagskratere på Mars og Månen er gamle," avslutter Wahl. "Nå kunne vi fått muligheten til å studere et ferskt krater."
Men de nyeste beregningene fra NASA altså at det ikke blir noen asteroidesmell på Mars denne gang.
Kontakt:
Terje Wahl - avdelingsdirektør for forskning og jordobservasjon ved Norsk Romsenter - 22511815
