Hubbles beste bilde

Kjempepillarer av gass og støv i Ørnetåken. Foto: Hubble Space Telescope/NASA

Undersjøiske vekster eller magiske tårn? Slanger i rommet? Disse spøkelsesaktige tårnstrukturene er egentlig søyler av relativt kjølig hydrogengass og støv, og er inkubatorer for nye stjerner.

De er en del av Ørnetåken (M16, eller det 16. objektet i Charles Messiers katalog fra 1700-tallet over "uklare" objekter som ikke er kometer). Ørnetåken er et område der stjerner blir masseprodusert, og ligger omtrent 6,500 lysår fra jorda i retning av stjernebildet Slangen.

Søylene, eller "pillarer" som NASA kaller dem, kan sammenlignes med liknende strukturer for eksempel i ørkenlandskap, der tettere materiale blir stående mens materialet rundt eroderes vekk av vær og vind.

I dette tilfellet er det tette skyer av molekylær hydrogengass (to hydrogenatomer i hvert molekyl) som har stått i mot en strøm av ultrafiolett stråling fra massive, nyfødte stjerner som er lokalisert "ovenfor" bildet.

Det samme ultrafiolette lyset skaper skyggemønstre på søylene og gir en slående tredimensjonal effekt.

Enorme dimensjoner

Søylene er svært store - søylen til venstre på bildet er omtrent fire lysår fra topp til tå. Dette tilsvarer avstanden fra sola til den nærmeste stjernen!

Etterhvert som søylene sakte eroderes av det ultrafiolette lyset, kommer små kuler med enda tettere gass til syne. Disse kulene kalles "EGGs" på engelsk. Dette står for "Evaporating Gaseous Globules", eller fordampende gasskuler. Inne i disse EGG-ene dannes stjerner i en slags embryotilstand, og de vokser helt til EGG-ene løsrives fra søylene og tilførselen av gass opphører.

Når gasskulene til slutt fordamper helt, kommer stjernene til syne. Søylene er dermed et ekte klekkested for stjerner som fødes i kosmiske egg.

Bildet ble tatt 1. april 1995 med romteleskopet Hubbles "Wide Field and Planetary Camera 2". Fargebildet er satt sammen av tre separate bilder som måler lyset fra tre ulike typer atomer. Rødt viser lyset fra ionisert svovelgass, grønt er hydrogen. Blått er lys fra ioniserte oksygenatomer.

Vinnere!

Følgende personer får en flott dokumentar om Hubble-teleskopet på DVD tilsendt i posten:

Britt Irene Håkensveen, Sofiemyr

Per St. Tangen, Bøstad

Anne Flesvig, Råholt.

Vi gratulerer! Takk til alle som deltok i avstemmingen.

Mer informasjon

Mer informasjon om bildet, samt flere utgaver av bildet, finner du på Hubbles nettsted på denne lenken:
Pillars of Creation in a Star-Forming Region

Kontakt

Pressekontakt for denne saken:
Pål Brekke, Seniorrådgiver, 22511827