Første bilde fra MRO

Mars Reconnaissance Orbiters første bilde fra Mars. Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.

Bildet er tatt med HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Sonden gikk inn i bane rundt Mars 10. mars i år, og tok dette bildet under uttesting av kameraet den 24. mars.

Kameraet er det mest avanserte som noensinne er sendt til en annen planet, og kan sammenlignes med kameraer som brukes i satellitter i bane rundt jorda.

MRO tok bildet fra en høyde på 2 489 kilometer. Høsten 2006, når MRO er kommet inn i sin endelige bane, vil sonden være knappe 250 kilometer over bakken og vil sende hjem bilder med svært høy detalj.

Det vil ikke komme flere bilder fra MRO før den endelige banen er oppnådd, og den vitenskapelige fasen begynner. MRO vil i mellomtiden bruke tiden på "aerobraking", det vil si at sonden vil bli bremset ned ved hvert omløp av friksjonen i atmosfæren. Alternativet til dette ville ha vært å ha med 70% mer drivstoff, noe som ville gjort prosjektet langt mer kostbart.

Fantastisk oppløsning
Bildet er en mosaikk av 10 bilder tatt i sekvens gjennom røde filtere, og er vist her i svært redusert skala. Originalbildet er på hele 20 000 x 9 500 piksler. Den hvite rammen nede til høyre på bildet viser et utsnitt som er publisert i full oppløsning (se lite bilde for detaljeksempel).

Detalj fra det store bildet.

I utstrekning viser det sammensatte bildet et område på 49,8 x 23,6 kilometer. Landskapet befinner seg på 34 grader sørlig breddegrad, 305 grader østlig lengegrad. Et gammelt og erodert krater kan ses midt på blidet, og kanaler er tydelig både på venstre og høyre side av området.

Bildet viser klare spor etter prosesser som kan skyldes flytende vann både i Mars' tidlige histore, og i nyere tid.

Kvaliteten på testbildet er svært godt, og det er ingen tegn til linseforstyrrelser av noe slag, melder NASA. Selv i skyggeområder vises klare detaljer til tross for at bildet ennå ikke er helt ferdig prosessert.

Kvaliteten tilsier at vi kommer til å få ekstremt gode bilder fra Mars når MRO begynner på den vitenskapelige fasen i høst.

Kontaktperson
Erik Tandberg, Norsk Romsenter, 22 51 18 33 / 95 70 35 38