 |
| Titan, Saturns største måne. Nye funn gjort av Cassini viser at det muligens finnes et hav av flytende vann og ammoniakk (blått felt) under den faste overflaten (gult). Illustrasjon: NASA/JPL |
Saturns største måne Titan har en fast overflate med høye fjell og dype daler. Her finnes også is, skyer og nedbør i form av metan og andre organiske stoffer.
Titan har også enorme mengder hydrokarboner. Disse finnes i store innsjøer av metan og etan nær nordpolen. Rundt ekvator er det lange dyner av fast organisk materiale.
Nå byr saturnmånen på enda en overraskelse. Kanskje flyter Titans faste ytre på et hav av vann og ammoniakk.
Uventet forflytning
 |
| Romsonden Cassini gikk inn i bane rundt Saturn i juli 2004. Siden den gang har Cassini undersøkt Saturn og dens måner. Illustrasjon: NASA/JPL/Caltech |
Forskerne brukte romsonden Cassinis radarinstrument til å se gjennom skydekket i atmosfæren på Titan og helt ned til overflaten.
50 unike og lett gjenkjennelige landemerker ble plukket ut på tidligere bilder av Titan. Deretter sammenliknet forskerne disse punktene med de samme stedene på nye radarbilder.
Nå viser det seg at landemerkene har flyttet på seg. Titans overflate har beveget seg så mye som 30 kilometer siden forrige bildetaking.
Løsrevet fra kjernen
 |
| Titan og dens tette atmosfære, sett i profil av Cassini. Foto: NASA/JPL |
Forskerne mener at forflytningen skjer fordi Titans faste overflate er løsrevet fra kjernen.
Kanskje flyter hele Titans ytre på et hav av vann og ammoniakk. Dette havet, tror forskerne, befinner seg rundt 100 kilometer under overflaten.
"Denne tolkningen forutsetter veldig nøyaktige målinger," sier Terje Wahl, Avdelingsdirektør for forskning og jordobservasjon ved Norsk Romsenter.
"Men er målingene riktige, er nok dette den enkleste forklaringen," mener Wahl.
Like prosesser, ulike forhold
 |
| Titans overflate har fjell med is og snø, skyer og nedbør, og innsjøer av hydrokarboner. Kanskje er prosessene som står bak disse fenomenene de samme som på jorda. Illustrasjon: ESA/S. Hobbs |
Stemmer det at Titans faste ytre flyter på en væske, er det enda en parallell til forholdene på jorda. Her ligger nemlig jordskorpa oppå en blanding av smeltet stein.
"Det virker som om mange av prosessene på jorda og Titan er de samme," sier Wahl. "Men siden forholdene er så ulike, er det helt andre gasser og væsker i rollene på Titan."
Den europeiske romorganisasjonen ESA arbeider med planer om en ny ferd til Saturns måner.
"Men det er ennå for tidlig å si hvordan det nye forskningsresultatet vil påvirke fremtidige ferder til Titan," avslutter Wahl.
Kontakt:
Terje Wahl – Avdelingsdirektør for forskning og jordobservasjon ved Norsk Romsenter – 22511815 / 90124850
