Enorme vannmengder på Mars' sydpol Norsk Romsenter

Mengden vann som i form av frosne lag befinner seg i området rundt sydpolen på Mars, ville være nok til å dekke hele planeten med et 11 meter tykt lag med flytende vann.

Radarbilde som viser vannis på Mars. Det øverste bildet viser radarekkoet. Til venstre for midten av bildet mottar radaren to. Dette tyder på en lagdeling der bakken består av ren vannis. Kartet nederst på bildet viser topografien, og radarens linje over landskapet. Kilde: NASA/JPL/ASI/ESA. Klikk på bildet for full versjon.

Mars Express med radaren MARSIS foldet ut. Kilde: ESA

"Den delen av sydpolen på Mars som er dekket av is er nesten like stor som Europa. Vannmengden dette utgjør har vært beregnet tidligere, men aldri med et så pålitelig resultat som denne radaren gjør mulig," sier dr. Jeffrey Plaut ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California (USA), en av prosjektets to ledende radarforskere og hovedforfatter av studierapporten.

Dette nye estimatet er et resultat av mer enn 300 virtuelle dybdesnitt gjort av radarinstrumentet om bord i Mars Express. Radaren har kartlagt tykkelsen på de sedimentære islagene som dekker polen. Den ser gjennom islagene helt ned til bunnen, som noen steder ligger hele 3,7 km under overflaten.

Det er mer enn nok is til å fylle flere store hav på Mars.

Flere overraskelser i vente

Kart som viser forekomsten av vann på Mars' sydpol. Lilla indikerer tynne lag, mens rød indikerer tykke lag. Klikk på bildet for full versjon.Kilde: ESA

Instrumentet, som er kalt MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding), skal dessuten kartlegge tykkelsen på liknende lag ved Mars' nordpol.

"Radaren vår gjør jobben sin utrolig bra,” sier forskningsleder for instrumentet, Giovanni Picardi ved Universitetet i Roma. "

Picardi mener at når dataene som er samlet inn blir studert i større detalj, vil det ligge være flere store overraskelser i vente.

Lagene ved polene inneholder det meste av det vannet vi kjenner til på Mars i dag, selv om andre områder av planeten ser ut til å ha vært svært våte i perioder tidligere. Å forstå historien og hvor vannet ble av på Mars, er nøkkelen til studiet av muligheten for at det noensinne har vært liv på Mars, fordi alt liv som vi kjenner til, er avhengig av flytende vann.

Plaut, Picardi og 22 andre forskere publiserer denne uken en analyse av observasjonene fra sydpolen gjort med radarinstrumentet om bord på Mars Express i nettutgaven av tidsskriftet Science.

Kontaktperson
Erik Tandberg, Romekspert, Norsk Romsenter
Telefon 22 51 18 33 / 95 70 35 38

Enorme vannmengder på Mars' sydpol

Flere overraskelser i vente

Mars

Blogget om norsk skipsdeteksjon fra rommet

Romforskning for styrking av immunforsvaret

Jupiter neste for ESA

Skotsk seier med elevsatellitt

Live fra rommet

Multimedia

Lær mer om

For barn

Publikasjoner

Les nytt fra nettet

Nyheter