 |
| Mars Reconnaissance Orbiter. Illustrasjon: NASA. |
Nå er sonden i sin operasjonelle bane, en nesten sirkelrund polar bane som tar sonden ned til 248 kilometers høyde på det laveste. Dette er lavere enn de fleste jordobservasjonssatellitter som går i bane rundt jorda.
Ombord på MRO sitter et kamera med den beste optikken som er sendt opp i rommet hittil, og forskerne regner med å få mange flotte bilder framover.Skal lete etter bevis for innsjøer
Formålet med MRO er å lete etter bevis på at vann har befunnet seg på overflaten over lengre perioder. Hittil har flere romsonder påvist at vann har flommet på overflaten, men det er ennå ikke klart hvorvidt det har vært innsjøer eller hav på Mars. Dette kan ha konsekvenser for hvorvidt liv noensinne har oppstått på planeten.
 |
| Det første bildet fra MROs høyoppløselige kamera viser en liten del av Ius Chasma, en av dalene i Valles Marineris. MRO var omtrent 280 km over bakken da bildet ble tatt. Kilde: University of Arizona. |
Romsonden har med seg seks instrumenter, og forskerne vil studere overflaten, atmosfæren, og tegn på vann under overflaten samt isavsetninger.
MRO beveger seg rundt planeten over polene, slik at den kan fotografere hele Mars-overflaten etterhvert som planeten roterer.
Romsonden skal også ta bilder av områder som er antatt å være gode kandidater for landingsområder for framtidige Mars-ferder. Den neste ferden vil være Phoenix, som skal lande nær planetens nordpol i mai 2009.
