 |
| Exoplaneten HD 85512 b har en masse som er bare 3,6 ganger større enn jordas masse. Det er lite for en exoplanet. Illustrasjon: ESO |
Hele 50 nye planeter har blitt funnet i nærheten av vårt eget solsystem. De går alle i bane rundt stjerner av samme type som vår egen sol. 16 av disse verdenene er store, jordliknende planeter.
En av dem er HD 85512 b. Den er på bare 3,6 ganger jordas masse, noe som er lite for en exoplanet, det vil si en planet utenfor solsystemet vårt.
- Det er blant slike exoplaneter at letingen etter spektroskopiske tegn på liv, som for eksempel oksygen i atmosfæren, bør starte, sier Michael Mayor ved Universitetet i Geneve, leder for den suksessrike planetjakten.
I 1995 var han den første til å finne en exoplanet rundt en ordinær stjerne.
Kan ha flytende vann
Ikke bare går den nyoppdagete, jordliknende planeten i bane rundt en stjerne som minner om sola. Den ligger også like innenfor grensen til den beboelige sonen i sitt solsystem.
 |
| Exoplaneten HD 85512 b går i bane innenfor den beboelige sonen til en stjerne som likner på sola. Kanskje finnes det flytende vann der. Illustrasjon: ESO |
Det betyr at der er varmt nok til at vann kan holde seg flytende på overflaten, men kaldt nok til at vannet ikke fordamper helt bort.
Kanskje finnes der liv i form av mikroorganismer i vannet.
Gode muligheter for å oppdage små planeter
På grunn av metodene som brukes for å finne exoplaneter oppdages enorme, Jupiter-liknende gassverdener oftere enn kloder på størrelse med jorda.
- Men funnet av HD 85512 b viser de gode mulighetene vi har til å oppdage jordliknende planeter innenfor den beboelige sonen til stjerner av samme type som sola, og ennå har instrumentet vårt mye mer å gå på, sier Mayor.
 |
| Det finnes mange eksotiske solsystemer. Et av disse er HD 188753 som har tre stjerner. Her er en tenkt soloppgang på en måne i systemet. Illustrasjon: NASA |
Ifølge Mayor vil forskerne kunne finne alle de jordliknende planetene som ligger i nærheten av vårt eget solsystem i løpet av de neste 10 til 20 årene. Da kan jakten på liv utenfor solsystemet vårt for alvor begynne.
Vil finne en planet som jorda
De nye eksoplanetene ble oppdaget ved hjelp av HARPS-instrumentet i 3,6-meter-teleskopet til ESO (European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) i La Silla i Chile.
HARPS-instrumentet forbedres stadig. Det er nå nøyaktig nok til å kunne se en eksoplanet med en masse bare to ganger større enn jorda. Flere nye og enda mer følsomme instrumenter og teleskoper er på vei.
 |
| Et annet av ESOs teleskoper som også ligger i Chile, Very Large Telescope. Foto: ESO |
Det er bare et spørsmål om tid før forskerne finner planeter som er like små som jorda og som ligger i den beboelige sonen til stjerner av samme type som sola. Kanskje vil det finnes klare tegn til vann og liv på noen av disse planetene.
Den nye undersøkelsen er det største funnet på en gang av jordliknende planeter. Resultatene ble presentert på en konferanse om ekstreme solsystemer, og i en vitenskapelig artikkel i tidsskriftet The Journal of Astronomy and Astrophysics.
Du kan lese mer om exoplaneter og letingen etter liv i universet her:
Mindre og mer lik jorda, En planet som jorda
