Atlantis på vei mot romstasjonen

Slik vil ISS se ut etter Atlantis-ferden. Kilde: NASA.

I fire år har mannskapet trent på en av de viktigste oppgavene. Romstasjonen skal få flere solcellepaneler. Etter ferden vil romstasjonens evne til å generere kraft fra solenergi være doblet. Samtidig blir romfergen mange tonn tyngre.

Gjenopptar byggingen
NASA ønsker med ferd STS-115 å gjenoppta konstruksjonsarbeidet på romstasjonen. Etter Columbia-ulykken i 2003 ble dette arbeidet satt på hold inntil romfergen igjen kunne anses som flyvedyktig.

Først nå, etter to testflighter med Discovery (en i fjor, en i sommer), føler NASA seg sikre på at fergen er trygg nok til å ta med seg de svært tunge og dyre komponentene som skal monteres på romstasjonen.

Ny styringsmekanisme
Det må en serie med romvandringer til for å få på plass panelene og utstyret som må monteres for å kunne kontrollere dem. En helt ny type styringsmekanisme skal gjøre at solcellepanelene kan styres for å utnytte sollyset best mulig. Denne mekanismen har aldri vært utprøvd i rommet.

Programmet for ferden er så tett at astronautene må regne med å jobbe nesten uten stans i sju dager.

Forrige gang det ble montert solcellepaneler var i november 2000, før ISS ble permanent bemannet. Det skjedde under ferden som hadde nummer STS-97.

Mannskapet vil også få mye å gjøre rundt selve romfergen. Atlantis skal inspiseres nøye for å se om oppskytningen har påført skader på fergen. Disse inspeksjonene vil også ta mye av tiden til mannskapet under ferden.

Kontaktperson
Erik Tandberg, Romfartsekspert ved Norsk Romsenter
Telefon 22 51 18 33 / 95 70 35 38